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北京時(shí)間3月13日消息，據美國太空網(wǎng)報道，世界上最強大的射電天文觀(guān)測設備即將亮相，揭開(kāi)遮蔽我們視野的宇宙大幕。在過(guò)去的兩年間，科學(xué)家們一直在為ALMA——“阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡”建造新的望遠鏡天線(xiàn)，也同時(shí)不斷提升其觀(guān)測分辨率�，F在，這一最新設備即將正式投入使用。 
沐浴在星光下的ALMA望遠鏡陣列。頭頂上方是南半球的銀河，可以看到麥哲倫星系 盡 管這一大型觀(guān)測陣列目前還尚未投入全面觀(guān)測活動(dòng)，然而其已經(jīng)開(kāi)始取得一些突破性的科學(xué)進(jìn)展。就在去年，這一設備的觀(guān)測結果確認在一顆褐矮星，即所謂“失敗 的恒星”周?chē)嬖谝粋�(gè)原行星塵埃盤(pán)。ALMA同時(shí)還對圍繞北落師門(mén)(南魚(yú)座α)運行的行星進(jìn)行了觀(guān)測，并確認這些行星比原先認為的更小。 當全部66臺望遠鏡全部建成之后，天文學(xué)家們預計將會(huì )有更多更大的發(fā)現。這臺設備在毫米波段工作，這是一種波長(cháng)比無(wú)線(xiàn)電波更短但是比可見(jiàn)光更長(cháng)的電磁波。在這一波段科學(xué)家們將可以窺見(jiàn)圍繞年輕恒星的低溫塵埃帶，并觀(guān)察原始行星的形成。 美 國國家科學(xué)基金會(huì )天文學(xué)分部主管詹姆斯·列維斯塔德(James Ulvestad)在本月5日的一次新聞發(fā)布會(huì )上表示，利用這一設備，天文學(xué)家們將可以探測到地球大小的行星。他表示：“ALMA已經(jīng)觀(guān)測到在恒星周?chē)?在塵埃環(huán)，這些塵埃環(huán)非常窄，模型顯示這些狹窄的塵埃環(huán)間隙中存在行星體�！彼f(shuō)：“盡管你看不到這些行星本身，但是你可以看到這些行星造成的影響。而這 也將是ALMA設備進(jìn)行系外行星觀(guān)測的主要方式�！� 被遮蔽的恒星新生景象 望遠鏡一般通過(guò)兩種方式進(jìn)行系外行星的搜尋：當行星圍繞恒星運行時(shí)導致的恒星輕微晃動(dòng)，以及當行星在恒星面前經(jīng)過(guò)時(shí)造成的恒星亮度微小變動(dòng)。 自 從1995年發(fā)現第一顆系外行星以來(lái)，科學(xué)家們已經(jīng)找到了數千顆可能是系外行星的疑似目標。僅僅是美國宇航局一家，其發(fā)射的專(zhuān)用于搜尋系外行星的開(kāi)普勒空 間望遠鏡迄今已經(jīng)發(fā)現2740顆這類(lèi)疑似目標。在搜尋活動(dòng)的早期，科學(xué)家們最先發(fā)現的是那些木星大小的系外行星體，而隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)步以及觀(guān)測時(shí)間的積累， 科學(xué)家們逐漸開(kāi)始發(fā)現地球大小的系外行星。 而在這其中所缺失的環(huán)節便是行星形成的早期階段�，F有科學(xué)理論認為太陽(yáng)系是在早期的原始太陽(yáng)星云 中形成的。隨著(zhù)這些塵埃顆粒之間的相互碰撞，積聚，成長(cháng)，原始的行星開(kāi)始形成。然而年輕的恒星系統周?chē)霸普陟F繞”，在光學(xué)或可見(jiàn)光波段難以窺見(jiàn)其全 貌。而這便是ALMA設備的施展其能力的舞臺。 這一設備在歸屬上由歐洲南方天文臺管理。歐南臺ALMA項目主管沃爾夫岡·懷爾德(Wolfgang Wild)表示：“我們將會(huì )目睹聞所未聞的宇宙場(chǎng)景�！彼硎�，ALMA將目睹低溫氣體逐漸形成原行星，并了解行星從恒星周?chē)膲m埃盤(pán)中逐漸形成的過(guò)程。 瑰麗山景 這 一超級觀(guān)測設備耗資13億美元，其驚人分辨率的奧秘在于兩大因素：高海拔以及遠離人煙的位置。ALMA的臺址海拔大約16500英尺(約合5000米)。 這樣的高度已經(jīng)高出了絕大部分的大氣層和水汽層，地球厚厚的大氣層和大氣中的水汽會(huì )對觀(guān)測構成干擾。在位于海拔約2900米高處的ALMA辦公設施內工作 的天文學(xué)家們需要吸氧以適應高海拔的工作環(huán)境。 目前這里已經(jīng)建成的天線(xiàn)有50臺左右。當所有天線(xiàn)全部建成之后一共將會(huì )有66臺天線(xiàn)，兩兩之 間的距離可以相互移動(dòng)，最遠間隔可以達到9.9英里(約合16公里)。這些天線(xiàn)將會(huì )獨立接收天空中的信號，隨后將這些信號通過(guò)超級計算機進(jìn)行綜合并判斷這 個(gè)信號來(lái)自哪個(gè)位置。這樣做的原理就有點(diǎn)像是我們通過(guò)兩個(gè)耳朵接收聲音并判斷聲音的來(lái)源一樣，所不同的只是我們是判斷我們身邊聲音的方向，而這個(gè)觀(guān)測陣列 所觀(guān)測的則是整個(gè)宇宙。 ALMA陣列的高分辨率不僅可以讓它觀(guān)測年輕的行星系統，還能讓其檢測出氣體云中的氫和其它構成生命體必須的原始物 質(zhì)。該陣列還能追蹤星系的演化。懷爾德表示，盡管目前世界其他地方也建有相類(lèi)似的毫米波及亞毫米波望遠鏡，但那些設備的分辨率是完全無(wú)法與ALMA相比 的。他說(shuō)：“ALMA的出現幾乎就像是裸眼觀(guān)測時(shí)代突然出現了望遠鏡一樣，這是我們在觀(guān)測能力上的巨大飛躍�！�(新浪科技 ) |
