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VR次元 5月19日報道 谷歌在2014年決定認真對待虛擬現實(shí)時(shí)，邁出的第一步是說(shuō)服內部員工。當時(shí)，該公司推出Cardboard從而涉足虛擬現實(shí)技術(shù)，這個(gè)笨重的塑料紙板可以將運行谷歌Android移動(dòng)操作系統的智能手機變成一個(gè)臨時(shí)的VR頭戴設備。早期的市場(chǎng)反饋給了谷歌極大的信心——后來(lái)出貨了500萬(wàn)件Google Cardboard，該公司的野心也在迅速膨脹。谷歌需要讓自己的員工相信，VR不只是一種實(shí)驗品，而是一場(chǎng)回報驚人的賭博。 為此，谷歌新任命的VR主管克萊·巴沃爾（Clay Bavor）將谷歌山景城總部一間普通的會(huì )議室改造成了專(zhuān)門(mén)的VR體驗室，里面布置了各種音響、隔音材料和頭戴設備。通過(guò)Value（半條命系列游戲的開(kāi)發(fā)商）的VR設備，谷歌員工可以在這個(gè)房間里暢游太平洋，或是置身于演唱會(huì )現場(chǎng)。 “人們總是進(jìn)去前好奇，出來(lái)后深信不疑，”巴沃爾說(shuō)，“對于谷歌來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)有力的轉折點(diǎn)�！� 但谷歌公司之外是什么情況呢？目前，虛擬現實(shí)市場(chǎng)只能說(shuō)是處于萌芽狀態(tài)——市場(chǎng)調研機構TrendForce預測，2016年全球VR產(chǎn)值僅為67億美元，其中大部分為硬件銷(xiāo)售。谷歌推出Cardboard到現在的兩年時(shí)間里，出現了一大批頭戴設備競品。Facebook旗下的Oculus VR推出了人們期盼已久的Rift，可以適配微軟的Windows和Xbox平臺。三星開(kāi)始出貨Gear VR，該設備是和Oculus合作開(kāi)發(fā)的，由基于A(yíng)ndroid系統的Galaxy設備驅動(dòng)。HTC推出了Vive，其軟件由Valve開(kāi)發(fā)。索尼宣布其大熱的PlayStation游戲主機也將迎來(lái)VR系統。 TrendForce認為，VR市場(chǎng)最終將迎來(lái)拐點(diǎn)，2020年銷(xiāo)售額將達到700億美元——但大部分來(lái)自軟件銷(xiāo)售，而非硬件。谷歌希望自己能在其中發(fā)揮最大的影響力。 巴沃爾坐在谷歌總部VR部門(mén)的玻璃墻會(huì )議室里告訴我們，現在他需要說(shuō)服谷歌總部以外的人——軟件開(kāi)發(fā)者以及智能手機制造商，從而共同推動(dòng)VR技術(shù)的普及，讓享受VR技術(shù)的人不只是現在拉動(dòng)銷(xiāo)量的嘗鮮人士。他表示，其目標在于確保最優(yōu)秀的開(kāi)發(fā)者相信Android——而不是Oculus、Valve和索尼提供的操作系統競品——能夠給他們的投入帶來(lái)最佳回報。 在5月谷歌面向軟件開(kāi)發(fā)者召開(kāi)的I/O大會(huì )上，巴沃爾公布了Daydream——一個(gè)依賴(lài)最新版Android系統的虛擬現實(shí)平臺，新的VR設備設計，以及與合作伙伴一起制造Daydream-ready設備的愿景。 與Cardboard不同，Daydream的目標是設計一個(gè)生態(tài)系統。巴沃爾稱(chēng)：“其主旨在于思考硬件、軟件、觀(guān)看器、控制器以及音樂(lè )會(huì )中的體驗�！彼凳�，與某些對手目前為止的做法不同，Daydream考慮的是整體，而不是單獨某個(gè)環(huán)節。 這項工作的基礎在于A(yíng)ndroid。谷歌的移動(dòng)操作系統經(jīng)過(guò)重構，已經(jīng)能夠支持現代VR技術(shù)所需的額外傳感器、圖形處理器以及元器件。它還將手機的其它操作與VR系統進(jìn)行了更好的整合。（比如說(shuō)，你可以在佩戴觀(guān)看器時(shí)在VR中接收短信。） 這項工作的延伸在于谷歌重新設計的VR硬件。負責Android的工程部門(mén)副總裁大衛·伯克（David Burke）回憶起走進(jìn)巴沃爾在山景城總部新建的實(shí)驗室，當時(shí)他看到巴沃爾團隊用微芯片、織物、塑料和傳感器為新的觀(guān)看器和控制器開(kāi)發(fā)了大量的原型——估計有100個(gè)。伯克說(shuō)：“線(xiàn)纜和計算機到處都是�！� 最終成果——與Cardboard的短短幾周相比，此次研發(fā)花了一年半時(shí)間——是一個(gè)面料光滑的觀(guān)看器，完全貼合用戶(hù)頭部，依靠Android智能手機驅動(dòng)VR內容。巴沃爾解釋道，它更像一種“衣物”，而不是“小裝置”——高端黑了一把長(cháng)得像滑雪面具的Oculus Rift。新的控制器是一個(gè)小型棒狀物；巴沃爾一開(kāi)始測試時(shí)用它在VR釣魚(yú)游戲里完成了揮桿放線(xiàn)的動(dòng)作。 在VR硬件方面，谷歌屬于后來(lái)者。不過(guò)，巴沃爾堅持認為其影響力將會(huì )是最顯著(zhù)的。通過(guò)同時(shí)打造VR軟件和硬件（但允許合作伙伴制造自己的版本），谷歌借鑒了自己在A(yíng)ndroid上的戰術(shù)，而Android目前已是全球最大的移動(dòng)操作系統。兩大Android手機制造商三星和HTC將開(kāi)發(fā)Daydream-ready手機。育碧和電子藝界等游戲巨頭也將開(kāi)發(fā)Daydream-ready的VR游戲。 
Daydream的合作伙伴 “我們用Android為開(kāi)發(fā)者開(kāi)辟了一片市場(chǎng)，”伯克說(shuō)道，“我認為VR也需要這樣的市場(chǎng)�！� 這一戰略能夠讓這家搜索巨頭避免遭受“無(wú)法像蘋(píng)果、亞馬遜等對手那樣制造出吸引大量消費群體的硬件設備”那樣的批評。該公司在可穿戴設備上最早的嘗試Google Glass失敗了。2014年收購的智能家居設備制造商Nest未能實(shí)現銷(xiāo)售目標。 “盡管坐擁Android操作系統，但谷歌在硬件上從未有過(guò)突破性的成功，”股票研究公司Monness Crespi Hardt & Co分析師詹姆斯·卡馬克（James Cakmak）稱(chēng)。 巴沃爾表示，谷歌吸取了Glass的教訓，在VR上絕不再犯。針對入門(mén)者的一套Daydream-ready系統不會(huì )要1500美元（如Google Glass）或是600美元（如Oculus Rift）那么多。他不愿透露谷歌新的觀(guān)看器和控制器的價(jià)格，只是說(shuō)不需要很多錢(qián)。其軟件將面向開(kāi)發(fā)者免費開(kāi)放。 “我們將在人們習慣的、熟悉的和已有的設備基礎上進(jìn)行開(kāi)發(fā)，”巴沃爾表示，“人們還會(huì )繼續購買(mǎi)智能手機�！� 他還表示，這些設備將由各家制造商生產(chǎn)，不只是谷歌�！澳阗徺I(mǎi)一個(gè)額外設備，它能把你的手機變成放在包里隨身攜帶的電影院�！� 虛擬現實(shí)會(huì )不會(huì )成為谷歌最終無(wú)法賺錢(qián)的一項實(shí)驗？巴沃爾表示，該公司希望能復制Android通過(guò)Play商店銷(xiāo)售內容的模式。他補充道，應用內購買(mǎi)可以帶來(lái)額外的收入。他并沒(méi)有提到廣告，而谷歌通過(guò)廣告賺了無(wú)數的美元。 市場(chǎng)研究公司Gartner分析師布萊恩·布洛（Brian Blau）對谷歌很有信心�！肮雀枋谴蛟焐鷳B(tài)系統的大師，在這方面要比它的競爭對手們高效得多，”他認為，“打造VR平臺其他人恐怕要靠邊站了�！� 分析師卡馬克表示贊同。谷歌有機會(huì )在虛擬現實(shí)內容中顯示廣告，并讓觀(guān)眾全神貫注地觀(guān)看�！肮雀璧暮诵娜匀皇且患覐V告公司，”他認為，“VR可以讓谷歌收集更多的數據，獲得更多針對性展示廣告的機會(huì )�！� 就目前而言，巴沃爾關(guān)注的是生態(tài)系統的大局�！拔也粫�(huì )騙你說(shuō)VR會(huì )讓你和站在演唱會(huì )人群中一模一樣，”他說(shuō)，“但肯定比你看電視要更加接近于親臨現場(chǎng)。你可以把百老匯一張位子的票賣(mài)1000萬(wàn)次。每個(gè)人都想看百老匯新劇《漢密爾頓》，但能親眼看到的只是極少數人。虛擬現實(shí)可以解決這個(gè)問(wèn)題�！� |
