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來(lái)源：澎湃新聞 曾經(jīng)光環(huán)滿(mǎn)身、被日本軟銀寄予厚望的人形情感機器人Pepper（意為“胡椒”），正將其背后的開(kāi)發(fā)銷(xiāo)售公司拖入虧損泥淖。 據日經(jīng)新聞7月12日報道，日本軟銀集團旗下開(kāi)發(fā)和銷(xiāo)售Pepper的軟銀機器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，下稱(chēng)SBRH），已于2017年3月底陷入資不抵債。報道稱(chēng)，由于人形機器人利潤率不高，難以抵消研發(fā)費用，該公司出現持續虧損。 上述日媒報道稱(chēng)，軟銀集團向財務(wù)省關(guān)東財務(wù)局提交的2016財年（截至2017年3月）有價(jià)證券報告書(shū)顯示，該公司的債務(wù)超過(guò)額達到314億日元（約合人民幣18.8億元）。雖并未公布業(yè)績(jì)，但據東京商工調查（Tokyo Shoko Research）統計，該公司2015財年的營(yíng)業(yè)收入為22億日元，凈虧損117億日元（約合人民幣7億元），虧損額高于2014財年的23億日元。 眼下，軟銀正在為機器人控股公司提供銷(xiāo)售支援和資金援助。 Pepper “口含金鑰匙而生”，曾引發(fā)銷(xiāo)售熱潮 背靠軟銀集團，身高1.2米、能以自然語(yǔ)言與人交互的Pepper可謂“口含金鑰匙而生”，曾令馬云、郭臺銘與孫正義同時(shí)為其站臺，一度在日本市場(chǎng)引發(fā)銷(xiāo)售熱潮。 2012年初，軟銀收購法國機器人公司Aldebaran，并以此為基礎成立了集團旗下的機器人控股子公司SBRH。2015年6月，SBRH推出“全球首款情感機器人”P(pán)epper，并攜手富士康啟動(dòng)了人形機器人的共同生產(chǎn)。2015年6月，阿里巴巴與富士康分別向SBRH戰略注資145億日元（約合7.3億元人民幣），推動(dòng)Pepper在全球范圍內的開(kāi)發(fā)和應用。 
Pepper的主機價(jià)格為19.8萬(wàn)日元（約合人民幣1.18萬(wàn)元）。2015年6月起，SBRH開(kāi)始每月對外限量發(fā)售1000臺Pepper，至該年年底，每個(gè)月通過(guò)軟銀官網(wǎng)販售的1000臺Pepper均在開(kāi)賣(mài)后1分鐘之內售罄。2016年1月起，除官網(wǎng)外，Pepper開(kāi)始在軟銀旗下約100家實(shí)體店SoftBank Shop出售，其位于富士康山東煙臺基地的產(chǎn)能從每小時(shí)5臺擴增至15臺。 與此同時(shí)，軟銀將重心轉向了商業(yè)服務(wù)市場(chǎng)，Pepper企業(yè)版從2015年10月開(kāi)始接受預定，以租賃形式與有意雇請Pepper的企業(yè)簽訂3年的合約：3年16000美元（約合人民幣10.8萬(wàn)元）。 根據軟銀今年上半年披露的數據，目前全世界已經(jīng)有超過(guò)1萬(wàn)個(gè)Pepper機器人開(kāi)始工作，工作地點(diǎn)包括新加坡的必勝客、游輪和日本家庭。 智能不足遭詬病 事實(shí)上，在Pepper開(kāi)售之后，日媒就曾對其市場(chǎng)前景表達過(guò)諸多疑慮，雖然軟銀聲稱(chēng)準備通過(guò)量產(chǎn)來(lái)降低價(jià)格，對于企業(yè)和一般家庭來(lái)說(shuō)，每臺售價(jià)20萬(wàn)日元的機器人市場(chǎng)到底有多大？以及，如何構建成功的商業(yè)模式？ 除此之外，企業(yè)文化的沖突和機器人本身的智能不足成為軟銀Pepper推廣計劃的關(guān)鍵絆腳石。 據彭博社報道，習慣于扁平化工作模式的法國Aldebaran雇員們并不能很好地適應軟銀的公司文化。而負責監管SBRH發(fā)展的業(yè)務(wù)經(jīng)理既不說(shuō)英語(yǔ)也不會(huì )法語(yǔ)。此外，軟銀把語(yǔ)音、視覺(jué)、聲音情感分析等核心功能紛紛外包，導致Aldebaran員工被進(jìn)一步邊緣化。2015年，Aldebaran的創(chuàng )始人帶著(zhù)幾位副手離開(kāi)了SBGH。 相比于Pepper發(fā)售前的萬(wàn)眾矚目，正式發(fā)售后消費者對Pepper功能的評價(jià)則多有失望。其中，Pepper的智能不足飽受詬病。 在將到手的Pepper進(jìn)行拆解之后，《日經(jīng)技術(shù)》一位研究機器人20年的專(zhuān)家曾評價(jià)稱(chēng)，硬件的確很出色。但要做出評價(jià)，首先需要定義這是用于何種用途的機器人。也即Pepper的用途到底是什么？“其實(shí)很希望軟銀能夠推出令人贊嘆的APP，哪怕是1個(gè)也好。但到目前為止，還沒(méi)有看到令人驚喜的方案。僅僅停留在對話(huà)、護理、游戲等之前都想到的范圍之內。估計現在最大的用途，應該是以與用戶(hù)對話(huà)為主的交流用途。假設真是這樣，人們真的會(huì )需要如此奢侈的硬件嗎？”
也有外媒曾評價(jià)其不過(guò)是一臺編程過(guò)的機器，“Pepper并非基于機器學(xué)習和人工智能，而是由工程師編寫(xiě)程序以聯(lián)接傳感器的輸入和相應的情感效果�！眹鴥仍u測人王自如則表示，Pepper可能遠談不上可以辨識人類(lèi)的情緒，甚至連正常的交流都做得不是那么好。雖然說(shuō)它會(huì )不斷地和別人搭訕聊天，看上去好像挺熱鬧的，但是不管你回答什么，其實(shí)它都是接著(zhù)它之前的那個(gè)套路來(lái)說(shuō)，可能并沒(méi)有根據上下文來(lái)進(jìn)行靈活的回應。 據外媒報道，在SBRH工作過(guò)一年的工程師Andrew Gambardella曾抱怨公司的項目負責人們既不了解機器人又不了解人工智能，完全缺乏遠見(jiàn)和方向，“他們只會(huì )把我放在一個(gè)房間里，然后說(shuō)，‘做人工智能’”。 2016年，為了使Pepper更加智能化，軟銀與IBM合作，將認知計算平臺Watson AI系統引入Pepper。 無(wú)論如何，眼下Pepper遭遇的窘境并未阻擋軟銀深入人工智能領(lǐng)域的雄心。今年6月，軟銀宣布收購谷歌母公司Alphabet旗下的機器人公司波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）和日本雙足機器人公司Schaft。 |
