據周三公布的一項研究表明，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現有種基因途徑可以使得吸血蝙蝠將尖牙投注可能迅速出產(chǎn)豐盛血餐的“熱點(diǎn)區”。研究人員稱(chēng)由TRVP1基因轉化的蛋白質(zhì)，使得嗜血動(dòng)物可以發(fā)現潛在獵物血管所暴露出來(lái)的微度熱脈動(dòng)。
大多數哺乳動(dòng)物有著(zhù)相同的基因—能夠調節自身對溫度的敏感度—就像由于觸發(fā)疼痛而產(chǎn)生的警報，促使動(dòng)物躲避高于一定界點(diǎn)的溫度，這一臨界溫度一般在43攝氏度（109華氏度）。
但是對于吸血蝙蝠來(lái)說(shuō)，它是一個(gè)自動(dòng)導引裝置，可以將它這個(gè)夜間活動(dòng)的哺乳動(dòng)物變成一枚擁有尖牙利齒的熱跟蹤導彈。 在大約20厘米（8英寸）的范圍內，任何超過(guò)30度（86華氏）的物體會(huì )以潛在食物而出現在它們的紅外線(xiàn)雷達上。 “吸血蝙蝠能夠發(fā)現皮膚上最接近表層的靜脈血管區”，大衛.朱利葉斯—這位來(lái)自圣佛朗西斯科加利福利亞大學(xué)的科學(xué)家，這項研究的首席研究員在《自然》雜志上這樣解釋說(shuō)。 吸血蝙蝠—唯一特種以鮮血為生的蝙蝠—需要定期食物補給卻不貪婪，每份食物攝取的血液從不超過(guò)兩湯匙量。 在吸血蝙蝠的唾液里，存在著(zhù)一種化學(xué)物質(zhì)能使獵物的皮膚失去知覺(jué)，而另一種化學(xué)物質(zhì)可以防止血液凝固。 所有的蝙蝠都在使用著(zhù)令人嘆為觀(guān)止的數組工具來(lái)進(jìn)行導航和發(fā)現食物，這些工具包括高度發(fā)達的嗅覺(jué)，敏銳的聽(tīng)覺(jué)和銳利的洞察力，盡管它的失明人盡皆知。 蝙蝠同樣也是回聲定位的大師，能夠辨別他們發(fā)出探路的回聲，同樣也能在飛行中確認和捕捉鮮活的獵物。 但是，在已知的1200種蝙蝠中，只有吸血蝙蝠能夠“感覺(jué)”紅外輻射的細微梯度---通俗來(lái)說(shuō)就是熟知的熱度。 朱利葉斯開(kāi)始探索它們是如何運作的。 科學(xué)家們已經(jīng)探知，響尾蛇也具備類(lèi)似能力：發(fā)現一米（3英尺）開(kāi)外老鼠輻射出的體溫并知道去何處尋覓它們。 響尾蛇位于鼻子上的中空骨腔被稱(chēng)為頰窩器官，內含熱敏感的極度薄膜，是與大腦相連的刺激感受器。 在吸血蝙蝠的體內，這些感受器分布在上唇和鼻子頂端的肉墊上。 通過(guò)TRPV1渠道，它們能夠檢測紅外線(xiàn)波段，那些剛剛超越電磁輻射范圍的可見(jiàn)光。 但是朱利葉斯發(fā)現，只有部分TRPV1蛋白給予吸血蝙蝠所具備的特有天性---吸食正打盹的哺乳動(dòng)物。 “其他的蝙蝠具備一種令產(chǎn)生短期變種成為可能的基因結構，但是很明顯地，它們不能將這種可能性發(fā)揮到吸血蝙蝠能做到的那種程度，”朱利葉斯在一次郵件交流中說(shuō)。 這項研究同樣印證了最近的研究報告，報告提出蝙蝠同人類(lèi)，猴子，飛行的狐猴和老鼠那些屬于嚙齒類(lèi)總目的物種相比，更接近馬，狗，母牛，鼴鼠和海豚這些屬于勞亞獸總目的物種的進(jìn)化系譜。 只有隸屬勞亞獸總目的動(dòng)物有基因潛能去產(chǎn)生“不長(cháng)”的TRPV1變種。 而如今，仍不被人所知的是吸血蝙蝠何時(shí)進(jìn)化了它那非凡的熱感應探尋技能 “我們假定那種能力…在大約2500萬(wàn)年的進(jìn)程中延伸發(fā)展，吸血蝙蝠是那時(shí)偏離它那些以昆蟲(chóng)為生的旁系，”尼古拉斯.英戈利亞陳述到。他擔任合著(zhù)者，是位來(lái)自位于馬里蘭州巴爾的摩市的卡內基研究所的研究者。 |
