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作者：Raymond Su 譚健，IEEE 高級會(huì )員，入選美國Strathmore名人錄，并擁有16項美國功率器件結構及電源信息管理電路方面的專(zhuān)利，其中有10項正在申請中。他在美國讀博士時(shí)是做功率器件結構工藝研究的，研究如何在SiC材料上實(shí)現高功率大電流的MOSFET。1998年博士畢業(yè)后進(jìn)入了貝爾實(shí)驗室，當時(shí)的貝爾實(shí)驗室敗落得只剩下核心、計算機和通訊三大實(shí)驗室共1200來(lái)人，與輝煌時(shí)期的1萬(wàn)多人不可同日而語(yǔ)，這時(shí)諸如研究如何在100年后實(shí)現與外星進(jìn)行通信這樣獨特的項目是不可能拿到資助的了，而由于他所在核心實(shí)驗室在為朗訊當時(shí)的電源管理模塊部門(mén)做相關(guān)研究，因此他還是能夠領(lǐng)到每年30萬(wàn)美金的研究經(jīng)費。 而他真正的IC之路可以從貝爾實(shí)驗室說(shuō)起，因為他在貝爾實(shí)驗室面臨這樣一個(gè)革命性課題：如何令功率器件的頻率提升5倍而使其轉換效率不降低？因為就電源/功率器件而言，頻率上去了，可以相應減小周邊的電容電感，但是開(kāi)關(guān)損耗的增大，效率也不得不降下來(lái)。譚健遂后以2年多的時(shí)間攻破這個(gè)功率器件的瓶頸，然而 2001年時(shí)值全球電信泡沫破裂，朗訊無(wú)力繼續資助貝爾實(shí)驗室，因此他與人合伙出來(lái)創(chuàng )立了美國Enpirion公司，核心技術(shù)則來(lái)自他在貝爾實(shí)驗室時(shí)所取得的功率器件專(zhuān)利�；诖�，Enpirion技術(shù)團隊在他的領(lǐng)導下隨后推出了全球第一款開(kāi)關(guān)頻率為5MHz的集成了電感的DC/DC轉換器，打入了英特爾、蘋(píng)果戴爾、蘋(píng)果以及思科等的產(chǎn)品。據稱(chēng)，當時(shí)市面最好的(TI的)類(lèi)似的產(chǎn)品的開(kāi)關(guān)頻率還只是800kHz，而諸如Linear、Micrel等公司也紛紛開(kāi)始仿效集成電感的高頻率DC/DC產(chǎn)品。這類(lèi)產(chǎn)品一般會(huì )應用在超薄手機這類(lèi)產(chǎn)品的應用設計上，但由于高集成度的封裝良率不高，價(jià)格自然也不菲。 2007 年譚健歸國創(chuàng )立賽芯微電子有限公司(XySemi Inc)。由于國內市場(chǎng)對于這類(lèi)的高頻DC/DC器件需求非常小，因此賽芯從一開(kāi)始就決定不往高頻的方向走。然而，管腳兼容也不是譚健的目標，盡管這個(gè)市場(chǎng)容量非常的大。經(jīng)驗使他堅信在電源管理領(lǐng)域上創(chuàng )造有特色芯片的理念，認為相關(guān)電路拓撲已相當成熟，很難從電路設計上建立專(zhuān)利讓別人繞不過(guò)去實(shí)現相同功能，因此需要從器件工藝和結構上做文章，即通過(guò)改造器件的工藝結構來(lái)改善性能、成本。 目前國內在電源管理IC公司一般都是基于代工廠(chǎng)現有工藝進(jìn)行開(kāi)發(fā)設計，如果芯片賣(mài)得好，其他相關(guān)廠(chǎng)商會(huì )一窩蜂地用相近工藝模仿，造成同質(zhì)化嚴重問(wèn)題，血拼價(jià)格。而賽芯的優(yōu)勢則在于譚健由于具有貝爾實(shí)驗室的專(zhuān)利以及在Enpirion公司的成功資歷，使他在一些代工廠(chǎng)中具一定名望，并與一家代工廠(chǎng)簽訂長(cháng)期合作的協(xié)議，在該代工廠(chǎng)原有工藝基礎上進(jìn)行修改以定制其芯片的獨特工藝。但他拒絕透露這家和賽芯簽訂協(xié)議的代工廠(chǎng)的名字。 在東莞IIC-China(國際集成電路研討會(huì )暨展覽會(huì ))現場(chǎng)，筆者偶遇譚健，他儒雅清瘦，與他交談令我深深感受到其內斂而務(wù)實(shí)的江南人氣質(zhì)。他首先表達了一天前參加的《電子工程專(zhuān)輯》的“中國 IC設計公司調查”以及“十大中國IC公司”頒獎活動(dòng)的興致，并介紹了其展示的是世界上最小的單芯片鋰電池保護方案――XB4301。該芯片實(shí)現了控制器加MOSFET的真正單芯片(single die)，而具備一定的成本優(yōu)勢，因為市面的方案成本約為5毛錢(qián)，而這種單芯片方案單從減少的MOSFET封裝就減少了1毛錢(qián)的成本。據悉，精工目前是鋰電池保護方案一級市場(chǎng)的領(lǐng)導者，而二級市場(chǎng)的80%份額為宏晶所占據，因此對于賽芯這家新創(chuàng )IC公司來(lái)說(shuō)，目前要實(shí)現相當出貨量具有一定的挑戰。因為有了創(chuàng )新的產(chǎn)品，還要視乎市場(chǎng)接受程度，因此如何幫助客戶(hù)不用改原有PCB設計就能夠從單芯片方案中獲益是譚健現在考慮得最多的問(wèn)題。然而，筆者也相信，像賽芯這樣具備技術(shù)特色的本土IC公司一定能獲得成功。 
圖：譚健在IIC-China上展示賽芯的單芯片鋰電池保護方案。 |
