日前，Imagination Technologies正式宣布，同意有中資背景的Canyon Bridge提出的收購要約。Canyon Bridge將以5.5億英鎊收購Imagination Technologies。在被蘋(píng)果拋棄之后，Imagination Technologies終于找到了扭轉困局的出路。而將MIPS剝離Imagination Technologies，恐怕是為了減少美國政府出手干涉的可能性，避免重復中資收購德國愛(ài)思強的覆轍。
英國金融時(shí)報報道 蘋(píng)果的拋棄只是加速了Imagination Technologies的衰落 雖然有媒體將Imagination Technologies不得不賣(mài)身歸咎于蘋(píng)果的拋棄。但實(shí)際上，Imagination Technologies走下坡路是大勢所趨，蘋(píng)果在數月前宣布將在2年內放棄Imagination Technologies的GPU只不過(guò)加速了Imagination Technologies的衰落。 Imagination Technologies在桌面顯卡上敗北之后轉戰移動(dòng)GPU，并一度占據移動(dòng)GPU IP授權市場(chǎng)的一半左右市場(chǎng)份額，Intel、蘋(píng)果、聯(lián)發(fā)科、三星、展訊等公司都先后使用過(guò)PowerVR GPU。而在同時(shí)期，桌面GPU上實(shí)力強勁的英偉達只有2.5%的市場(chǎng)份額。 在GPU業(yè)務(wù)開(kāi)展的如火如荼之后，Imagination Technologies公司雄心勃勃，開(kāi)始擴張業(yè)務(wù)，不僅在2013年以1億美元收購了MIPS公司，使Imagination Technologies成為既掌握PowerVR GPU，又掌握MIPS CPU的公司。加上Imagination Technologies收購了一些歐美中小規模公司，其員工人數也迅速膨脹到1400余人。 既掌握CPU又掌握GPU，聽(tīng)著(zhù)是不是很熟悉？像Intel、ARM這樣的芯片巨頭，都同時(shí)掌握著(zhù)CPU和GPU的技術(shù)。即便是國內龍芯這樣僅僅400人的公司，也在做自己的GPU和芯片組。畢竟對于真正有理想的IC設計巨頭而言，掌握CPU、GPU和芯片組（僅指桌面場(chǎng)景）的相關(guān)技術(shù)是至關(guān)重要的一步。 然而在WIntel體系和AA體系大勢已成的背景下，Imagination Technologies作為一家規模不大的商業(yè)公司，僅僅靠自身的力量不可能把MIPS發(fā)揚光大，MIPS CPU在Imagination Technologies手中發(fā)展非常有限，以至于在性能上被國內龍芯設計的CPU反超。 在MIPS CPU的業(yè)務(wù)打不開(kāi)的同時(shí)，Imagination Technologies的主業(yè)GPU也遭遇困境。在A(yíng)RM擁有Mali GPU之后，ARM為了拓展Mali GPU的市場(chǎng)份額，采取了類(lèi)似高通“買(mǎi)基帶送SoC”的商業(yè)策略——只要購買(mǎi)ARM的CPU核授權，那么再購買(mǎi)GPU核授權可以獲得一定的折扣，這種模式也被戲稱(chēng)為“買(mǎi)CPU，送GPU”。 在早些年，ARM的Mali GPU雖然在絕對性能上不如Imagination Technologies的PowerVR GPU，但勝在便宜，而且對于大多數應用場(chǎng)景來(lái)說(shuō)，性能也是夠用的。這就使越來(lái)越多的手機芯片設計公司選擇了ARM的Mali。畢竟追求極致性能的用戶(hù)只是極少數。何況PowerVR GPU雖然有較強的性能和較好的性能功耗比，但卻要付出芯片面積相對大一些的代價(jià)，這樣一來(lái)，就增加了芯片的成本。 這使Imagination Technologies的GPU業(yè)務(wù)每況愈下，在主要手機芯片廠(chǎng)商中，只有蘋(píng)果一直購買(mǎi)PowerVR GPU，其他廠(chǎng)商諸如華為、展訊、三星等不是全部采用Mali GPU，就是只在少數芯片上搭載PowerVR GPU。也正是這種轉變，蘋(píng)果公司的專(zhuān)利授權費用才能達到Imagination Technologies年營(yíng)業(yè)收入的一半。 Imagination Technologies公司走下坡路的根本原因在于擴張不當+主營(yíng)業(yè)務(wù)收到?jīng)_擊，蘋(píng)果公司在其中僅僅是扮演了“催化劑”的角色。其實(shí)，在蘋(píng)果宣布2年內停用Imagination Technologies公司的GPU之前，Imagination Technologies就遭遇了經(jīng)營(yíng)困難。在2016年，Imagination Technologies公司遭遇了歷史上最大的虧損，不得不裁員200人，削減人力成本來(lái)填平虧損6150萬(wàn)英鎊的大坑。
2015年的時(shí)候，Imagination的PowerVR系列依然極有競爭力（圖：手機GPU和CPU） 蘋(píng)果挖空并不客觀(guān) 中資也非接盤(pán)俠 有媒體以至少已經(jīng)有25位原Imagination Technologies公司的研發(fā)人員跳槽去了蘋(píng)果的事件，稱(chēng)“Imagination的人才已經(jīng)趨于被挖空”的說(shuō)法并不嚴謹。畢竟Imagination Technologies作為一家擁有上千名員工的公司，損失幾十名技術(shù)人才雖然會(huì )對其造成影響，還不至于到被挖空的地步。 蘋(píng)果在其發(fā)布會(huì )上宣布A11采用了蘋(píng)果自己研發(fā)的GPU，國內諸多媒體對此予以不加證實(shí)的爭相報道，一些網(wǎng)絡(luò )媒體對蘋(píng)果自研GPU的驚嘆贊美更是溢于言表。但其實(shí)，這是有較大水分的。國外網(wǎng)友根據流出來(lái)的代碼發(fā)現，所謂蘋(píng)果自己研發(fā)的GPU，其實(shí)是以Imagination Technologies的GPU稍做修改的產(chǎn)品。 正如一位從事自主基礎軟硬件研發(fā)的程序員介紹：“雖然自主CPU性能一般，配套的操作系統也存在這樣或那樣的BUG，但發(fā)現問(wèn)題、解決問(wèn)題是事物發(fā)展的正常狀態(tài)。如果一款自主CPU在短時(shí)間就冒出來(lái)，性能牛逼且非常穩定可靠，軟件生態(tài)齊全兼容性好，那么大家就應該對這款自主CPU的自主性飽以懷疑的眼光去審視”。 類(lèi)似的邏輯可以套用到蘋(píng)果A11處理器的GPU上。畢竟高性能GPU的技術(shù)門(mén)檻并不低，芯片巨頭Intel在上世紀90年代就開(kāi)始做GPU，但其GPU性能也是在Intel入股Imagination Technologies之后才得以快速提升。如果從零開(kāi)始，那么拿出的一款GPU將會(huì )是性能有限，而且兼容性也比較一般的產(chǎn)品，比如國內景嘉微電子的GPU。 而根據網(wǎng)絡(luò )上曝光的跑分數據，蘋(píng)果一出手就是高性能GPU，而且能獲得與PowerVR GPU同檔次的兼容性，那么就極有可能是站在巨人的肩膀上。正如國內兆芯的GPU站在S3 Graphics的肩膀上，以S3 Graphics的技術(shù)做底子開(kāi)發(fā)機頂盒使用的GPU。 必須說(shuō)明的是，這種修改是具有持續發(fā)展可能性的，幾年之后蘋(píng)果很有可能以Imagination Technologies技術(shù)為基礎，開(kāi)發(fā)出自己的GPU。 在媒體報道中稱(chēng)：“公司股價(jià)一夜之間下跌超7成。在此存亡之際、危難之秋，中國的私人資本Canyon Bridge出手5.5億英鎊（約49億元人民幣）收購了Imagination Technologies。根據周五最新的股價(jià)計算，此次收購的溢價(jià)約為42%”。 這種表述很容易使網(wǎng)友誤認為中國又一次成為無(wú)畏接盤(pán)俠，當了冤大頭。其實(shí)就從商業(yè)上講，這筆交易也是比較劃算的。在蘋(píng)果宣布在2年內停用Imagination Technologies公司的GPU之后，Imagination Technologies的股價(jià)暴跌69%，一度不足2.5億英鎊。但Imagination Technologies公司的市值最高時(shí)候曾經(jīng)達到10多億英鎊，以5.5億英鎊收購Imagination Technologies并不算虧本。
Imagination股價(jià)，在被蘋(píng)果“拋棄”之后被“腰斬”（圖：CNBC） 而且Imagination Technologies的GPU技術(shù)還是非常不錯的，Imagination Technologies的PowerVR GPU的性能是有目共睹的。不僅蘋(píng)果始終使用PowerVR GPU，聯(lián)發(fā)科、展訊一般也在定位相對中高端的手機芯片上搭載PowerVR GPU，比如展訊的SC9861G-IA，聯(lián)發(fā)科的X30。而在定位相對中低端的手機芯片上搭載Mali GPU，比如展訊SC9832和聯(lián)發(fā)科MT6755。Imagination Technologies在移動(dòng)GPU市場(chǎng)中失利更多是因為商業(yè)因素，而非技術(shù)因素。 結語(yǔ) 傳聞中有中資背景的私募基金Canyon Bridge收購Imagination Technologies的最大意義，就是使中國具有了獲得Imagination Technologies GPU技術(shù)的可能性。使國內企業(yè)可以和蘋(píng)果一樣，站在Imagination Technologies的肩膀上發(fā)展自己的GPU，而且這種發(fā)展比蘋(píng)果更加名正言順。這對于國內PC和手機行業(yè)而言都頗具意義。 Imagination Technologies作為老牌GPU設計公司，其技術(shù)團隊的研發(fā)能力是國內團隊所不具備的，其所擁有的專(zhuān)利能夠有效遏制未來(lái)專(zhuān)利流氓提起訴訟。將MIPS CPU分割出售，主要是為了Imagination Technologies避免收購案被美國否決，畢竟MIPS雖然每況愈下，但依舊具備構建MIPS+Liunx與X86+window分庭抗禮的可能性，對于高舉貿易保護主義的特朗普政府而言，在當今這個(gè)時(shí)刻，中資還是很難成功收購MIPS的。 |
