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文/聞菲、克雷格 來(lái)源：新智元（AI_era） 【導讀】阿里在剛剛云棲大會(huì )上宣布成立獨立芯片企業(yè)“平頭哥半導體有限公司”，是中天微與達摩院芯片團隊整合而成。和達摩院一樣，平頭哥的目標也是最終獨立化運作，在前期由阿里巴巴集團給予足夠的投入和支持，運行數年后形成盈利能力，最終成長(cháng)為一家自負盈虧的企業(yè)。 一個(gè)“平頭哥”在阿里誕生！ 今年云棲大會(huì )上，阿里宣布成立一家獨立運營(yíng)的芯片公司——“平頭哥半導體有限公司”。 這家名字令人印象深刻的公司，是阿里今年4月收購的中天微系統有限公司（以下簡(jiǎn)稱(chēng)中天微）和達摩院自研芯片業(yè)務(wù)一起，整合成的一家獨立的芯片公司，是阿里推進(jìn)云端一體化的芯片布局。 目前達摩院芯片團隊接近100人，成員大多擁有供職于A(yíng)MD、ARM、英偉達、英特爾等芯片大廠(chǎng)的經(jīng)驗。加上近期收購的中天微，估計新公司的人數會(huì )達到200~300人。未來(lái)，平頭哥半導體將打造面向汽車(chē)、家電、工業(yè)等諸多行業(yè)領(lǐng)域的智聯(lián)網(wǎng)芯片平臺。 和達摩院一樣，平頭哥的目標也是最終獨立化運作，在前期由阿里巴巴集團給予足夠的投入和支持，運行數年后形成盈利能力，最終成長(cháng)為一家自負盈虧的企業(yè)。 達摩院之后“平頭哥”橫空出世，阿里芯片業(yè)務(wù)完全整合 9月19日，阿里巴巴CTO、達摩院院長(cháng)張建鋒（行巔）在2018云棲大會(huì )上宣布，阿里將把此前收購的中天微和達摩院自研芯片業(yè)務(wù)整合成“平頭哥半導體有限公司”，推進(jìn)云端一體化的芯片布局。 張建鋒表示，希望通過(guò)自研的強大的技術(shù)平臺和生態(tài)系統整合能力，推動(dòng)國產(chǎn)自主芯片的產(chǎn)業(yè)化落地。 阿里去年成立達摩院之時(shí)，芯片就是達摩院成立之初就規劃的重要研發(fā)方向之一，為了快速推進(jìn)該項業(yè)務(wù)，阿里此次成立集團全資控股的專(zhuān)門(mén)公司，將芯片業(yè)務(wù)完全放入該企業(yè)，不僅負責研發(fā)，還要進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化推廣、構建生態(tài)等一系列任務(wù)，讓芯片真正成為阿里巴巴的一項戰略業(yè)務(wù)。 阿里巴巴的芯片策略是“云端一體”，自研與生態(tài)合作相結合，這家獨立芯片公司的初期主要研發(fā)人工智能芯片和嵌入式芯片，遠期目標則是實(shí)現自負盈虧，成為在市場(chǎng)中有競爭力的一個(gè)實(shí)體。 至于“平頭哥”這個(gè)名字的由來(lái)，則和“達摩院”一樣，都是馬云拍板決定，這背后源自馬云最近的一次非洲之旅。 “平頭哥”是蜜獾的別稱(chēng)，蜜罐是鼬科蜜獾屬下唯一動(dòng)物，棲息于熱帶雨林和開(kāi)闊草原地區，是“世界上最無(wú)所畏懼的動(dòng)物”。 
中間那只就是蜜獾，原圖描述為“蜜獾vs獅群”。來(lái)源：YouTube
蜜獾長(cháng)這樣，號稱(chēng)“世界上最無(wú)所畏懼的動(dòng)物” 實(shí)際上，馬云“欽定”平頭哥為芯片公司名稱(chēng)前，阿里芯片團隊的負責人提議公司名叫“蜂鳥(niǎo)”，寓意“小而快”，已經(jīng)得到了上下一致認同。 “蜂鳥(niǎo)”也跟“螞蟻金服”、“菜鳥(niǎo)物流”、“飛豬旅行”、“盒（河）馬生鮮”一樣，都以動(dòng)物命名，也符合整個(gè)“阿里動(dòng)物園”的風(fēng)格。 誰(shuí)料，馬云對于提出“平頭哥”的命名態(tài)度堅決。馬云說(shuō)，為這家芯片公司取名“平頭哥”，是看中其三大特點(diǎn)： 1、激情澎湃，頑強執著(zhù) 平頭哥被列為吉尼斯世界紀錄“最大膽的動(dòng)物”，遇到獵物和危險從不放棄，頑強戰斗，且總是在不停的捕獵中。 2、相信小的偉大，勇敢逐夢(mèng) 平頭哥體態(tài)小巧，卻不畏比之龐大十數倍的猛獸毒蟲(chóng)，常常能夠以小博大，成功反制，無(wú)所畏懼。 3、聰明樂(lè )觀(guān)、勇猛皮實(shí) 平頭哥非常聰明，會(huì )利用工具，善于發(fā)現對手弱點(diǎn)，勇猛善戰。同時(shí)，皮糙肉厚咬不爛，具有極強的防御能力，一般動(dòng)物很難傷到它。 和達摩院一樣，“平頭哥”目標也是最終獨立化運作 2014年的時(shí)候，馬云就開(kāi)始想：要不要做芯片，如果要做的話(huà)該怎么做。 這個(gè)情景類(lèi)似谷歌在2011年的抉擇。那時(shí)候，谷歌開(kāi)始認真考慮使用深度學(xué)習，因為深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )需要消耗大量計算資源，如果每位用戶(hù)每天使用3分鐘谷歌提供的基于深度學(xué)習語(yǔ)音識別模型的語(yǔ)音搜索服務(wù)，谷歌就必須把現有的數據中心擴大兩倍。因此他們需要更強大、更高效，而且更適合加速谷歌深度學(xué)習任務(wù)的芯片。 后來(lái)的故事大家都知道了。2016年，谷歌自研芯片TPU問(wèn)世，這款張量處理器專(zhuān)門(mén)針對谷歌內部深度學(xué)習計算任務(wù)加速，到今年推出第三代TPU時(shí)，在特定領(lǐng)域加速深度學(xué)習的性能已經(jīng)超越了當時(shí)最好的GPU。 TPU不會(huì )對外銷(xiāo)售，與谷歌的TensorFlow綁定，并且通過(guò)谷歌云對外開(kāi)放，只有谷歌云的用戶(hù)才能享受到TPU加速的好處，這進(jìn)一步又推進(jìn)了云業(yè)務(wù)，可謂一舉兩得。 但阿里巴巴與谷歌不同，阿里更進(jìn)一步，正式成立獨立的芯片公司。 馬云此前曾表示，物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代即將到來(lái)，人們需要更便宜、更有效、更有包容性和更安全的芯片。 和達摩院一樣，平頭哥的目標也是最終獨立化運作，在前期由阿里巴巴集團給予足夠的投入和支持，運行數年后形成盈利能力，最終成長(cháng)為一家自負盈虧的企業(yè)。 達摩院芯片技術(shù)部負責人驕旸告訴新智元，選擇哪個(gè)業(yè)務(wù)場(chǎng)景，做什么定制化芯片，以及后期如何做有針對性的優(yōu)化，是到目前為止阿里芯片團隊經(jīng)歷的最艱難的環(huán)節之一。 第一代Ali-NPU針對圖像、視頻任務(wù)加速，負責推理。 “如果用一個(gè)詞來(lái)形容這款芯片，”驕旸告訴新智元：“我會(huì )用’敏捷’，一是這款芯片本身速度快，二是從開(kāi)始構思到現在，我們在大約半年的時(shí)間內完成了架構設計到前端布局�！� 驕旸說(shuō)，最開(kāi)始來(lái)還不了解阿里業(yè)務(wù)時(shí)，他們以為要做一款類(lèi)似谷歌TPU的芯片。后來(lái)，“從傳統電商、云計算到物流貨運，阿里業(yè)務(wù)的廣度和深度非常驚人�！彬湑D說(shuō)。這讓做芯片架構師的他們很是興奮，而面對一個(gè)如此廣闊的業(yè)務(wù)場(chǎng)景，要設計與之相匹配的硬件架構，是機會(huì )，也是挑戰。 通過(guò)全面深入的內部調研，他們決定從圖像、視頻處理加速做起，是因為阿里內部業(yè)務(wù)需求，也是由于在云端，數據中心，在智慧城市，檢測和處理視頻，在端側，車(chē)載輔助駕駛系統、以及今后的自動(dòng)駕駛系統，從算法的角度說(shuō)，上述業(yè)務(wù)在本質(zhì)上都是相似的。 “谷歌自研TPU，也是為了加速他們自己的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )任務(wù)，這只有通過(guò)內部研發(fā)，了解業(yè)務(wù)的真實(shí)需求才能實(shí)現�！彬湑D說(shuō)：“阿里的第一代Ali-NPU也一樣�！� 驕旸表示，這款AI芯片預計明年下半年面世，首批芯片將應用在阿里數據中心、城市大腦和自動(dòng)駕駛等云端數據場(chǎng)景。未來(lái)，將通過(guò)阿里云對外開(kāi)放，使語(yǔ)音識別、圖像識別等AI能力可以在云端使用。 在模擬驗證測試中，這款芯片的原型讓鋪設阿里城市大腦的硬件成本節約了35%。 今年4月，阿里巴巴全資收購中天微，中天微是中國大陸唯一擁有自主嵌入式CPU IP Core公司。當前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累計出貨量已突破8億顆。 全資收購中天微，只是阿里整個(gè)芯片布局上的一個(gè)節點(diǎn)。實(shí)際上，馬云從更早的時(shí)候就開(kāi)始關(guān)注中天微，包括后來(lái)對寒武紀、深鑒科技等AI芯片創(chuàng )業(yè)公司的投資，都屬于阿里的芯片產(chǎn)業(yè)戰略布局。 芯片是計算力的核心，而計算力則是所有人工智能應用的基礎。 脈絡(luò )梳理下來(lái)，阿里在芯片流片之前，就已經(jīng)找對了應用的場(chǎng)景，并且已經(jīng)對國內AI芯片明星獨角獸企業(yè)投資，站住了AI底層算力的賽道，下一步，如何該考慮如何構建起阿里芯片的龐大生態(tài)。 芯片：馬云退休前留下的“最寶貴”財產(chǎn)之一 阿里投資了寒武紀、深鑒等AI芯片公司，為何Ali-NPU還要全部自研？ 驕旸表示，只有自己內部的人，才真正懂得內部業(yè)務(wù)的需求，從而設計并提供針對每項不同業(yè)務(wù)都能達到性能功耗比最優(yōu)的硬件。 另一方面，與阿里內部強大的算法部門(mén)合作，也成為芯片團隊獨特的優(yōu)勢，讓他們對阿里各個(gè)專(zhuān)用領(lǐng)域算法的發(fā)展有深刻的理解。做芯片，一般需要提前3~5年規劃，制作出來(lái)，要能夠滿(mǎn)足3年后的算法和應用需求。因此，在A(yíng)I算法和模型快速迭代變化的當下，對算法趨勢和工具鏈發(fā)展的預判就顯得尤為重要。 至于“平頭哥”的使命，也并非是聚焦簡(jiǎn)單的產(chǎn)品層面，更是一種寶藏。 2017年，達摩院橫空出世，馬云說(shuō)達摩院是比阿里更寶貴的資產(chǎn)，“要活得比阿里更長(cháng)”，超過(guò)“102年”。 在提到公司壽命的時(shí)候，馬云總是愛(ài)用“102”這個(gè)這個(gè)數字——阿里成立于1999年，102年后，恰好2101年，這樣就跨越了3個(gè)世紀的時(shí)間。 2018年9月10日教師節，馬云宣布將在2019年的教師節卸任阿里巴巴董事局主席一職。在正式退休前，馬云已經(jīng)為阿里埋下了幾個(gè)重要寶藏：公益、阿里云、達摩院，再加上現如今的芯片。 自己做芯片研發(fā)，才能夠讓阿里從算法（Alogrithm）、大數據（Big data）到計算力（Compute），再到專(zhuān)用領(lǐng)域知識（Domain knowledge）和生態(tài)（Ecosystem），徹底實(shí)現“ABCDE”的閉環(huán)。 相比其他“ABC”的公司，從底層基礎硬件到最終的應用，阿里生態(tài)能形成一套完整的自循環(huán)，既不會(huì )受制于人，還能隨時(shí)向外擴展業(yè)務(wù)，展望102年。 |
