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作者：Richard Edgar，Imagination Technologies產(chǎn)品管理資深總監 隨著(zhù)邊緣計算、Wi-Fi 6和低功耗藍牙（Bluetooth LE）v5.2等新的技術(shù)進(jìn)展全面到來(lái)，連接和人工智能的創(chuàng )新即將進(jìn)入全速發(fā)展階段。這些發(fā)展是非常重要的，尤其是Wi-Fi 6，它將提高魯棒性（robustness）和性能，而藍牙音頻共享則能夠使多個(gè)消費者分別享受來(lái)自同一個(gè)設備的音頻，邊緣計算將極大地促進(jìn)人工智能物聯(lián)網(wǎng)（AIoT）的發(fā)展。 對于希望利用這些技術(shù)的人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)雙贏(yíng)的局面，但并不是每個(gè)人都會(huì )覺(jué)得自己可以在2020年成為贏(yíng)家。對于那些經(jīng)歷了多年長(cháng)期、高強度的研發(fā)而逐步發(fā)展起來(lái)的人工智能硬件初創(chuàng )公司，這一年可能會(huì )比較困難。在許多方面，這些公司的發(fā)展帶來(lái)了難以置信的結果，包括復雜的、高價(jià)值的產(chǎn)品。但這些產(chǎn)品也會(huì )帶來(lái)強大的專(zhuān)利組合，這對于競爭對手來(lái)說(shuō)就是地雷。許多企業(yè)未能跟上發(fā)展步伐，勢必會(huì )導致下滑，并且很快會(huì )出現規模收縮。 讓我們來(lái)仔細看看這些和其他在2020年值得關(guān)注的創(chuàng )新。 Wi-Fi的力量 Wi-Fi改變了我們所知的世界，但對其最大的批評是，它經(jīng)常不能用，或者速度太慢。網(wǎng)絡(luò )往往會(huì )因為在線(xiàn)用戶(hù)數量增多而受影響，這一痛點(diǎn)在機場(chǎng)和其他公共場(chǎng)所或活動(dòng)中尤為普遍。甚至在2012年倫敦奧運會(huì )開(kāi)幕式上，也因為互聯(lián)網(wǎng)接入帶寬只有100 kbps（千比特每秒）而陷入困境。這原本是一個(gè)應該提供每秒幾百兆比特帶寬的網(wǎng)絡(luò )，但是由于同時(shí)有太多人試圖使用該網(wǎng)絡(luò )，導致Wi-Fi無(wú)法提供高質(zhì)量的體驗。 主要挑戰之一就是Wi-Fi的工作方式。例如，當一部移動(dòng)設備連接到你家中的路由器時(shí)，它將執行一種被稱(chēng)為“關(guān)聯(lián)”（association）的操作。接入點(diǎn)每隔幾秒就會(huì )發(fā)送消息。在奧運會(huì )開(kāi)幕式的例子中，設備實(shí)際上是在與接入點(diǎn)“對話(huà)”，說(shuō)道：“我在這里，我想發(fā)送內容�！钡�，由于同時(shí)有如此多的人在使用該網(wǎng)絡(luò )，實(shí)際上什么內容也發(fā)送不了。 因此，Wi-Fi 6最令人興奮的地方就是它可以消除這一痛點(diǎn)。它將通過(guò)兩種技術(shù)有效地提高魯棒性（robustness）和性能：BSS著(zhù)色技術(shù)（BSS Coloring）和正交頻分多址（OFDMA）技術(shù)。前者涉及使用不同的接入點(diǎn)，這是當前Wi-Fi的一個(gè)問(wèn)題�，F在，可以讓不同的基本服務(wù)集（BSS）具有“顏色”——也就是0到7之間的數字，從而允許設備忽略來(lái)自其未關(guān)聯(lián)的接入點(diǎn)的信號。換句話(huà)說(shuō)，如果你住在紐約市的一間公寓中，你的設備將能夠忽略隔壁鄰居所做的事情，并且提供更強的信號。OFDMA技術(shù)可以在頻域上將無(wú)線(xiàn)信道劃分為多個(gè)子信道，從而有助于加快我們的連接速度。這將允許更多的設備進(jìn)行通信。 Wi-Fi 6還可以幫助減少小型設備的電池消耗。這可能并不一定適用于手機，但是對于家庭中的傳感器（例如恒溫器），這將非常重要。你無(wú)需定期為設備充電或更換電池，Wi-Fi 6可以支持它們運行一年或更長(cháng)時(shí)間。 最后，同樣重要的是，當6 GHz頻段（共1200MHz的頻譜資源）開(kāi)放免許可使用時(shí)，Wi-Fi 6可能會(huì )實(shí)現進(jìn)一步的提升。最新版本的Wi-Fi被稱(chēng)為Wi-Fi 6E，它使用了最新的技術(shù)，使設備能夠更快地連接，數據能夠更快地傳輸。Wi-Fi 6E雖然現在尚未獲得批準，但看起來(lái)它可能會(huì )在2021年或者更早的時(shí)間實(shí)現。 作為全球領(lǐng)先的半導體IP供應商，Imagination也對Wi-Fi 6保持著(zhù)高度關(guān)注。在Wi-Fi方面，Imagination擁有一系列高效而靈活的產(chǎn)品，我們的Ensigma Wi-Fi IP系列產(chǎn)品（包括iEW200系列和iEW 300系列）可以支持物聯(lián)網(wǎng)、智能家居、移動(dòng)設備、可穿戴設備、汽車(chē)等廣泛應用領(lǐng)域的通信需求。Imagination的Wi-Fi解決方案提供了多種配置，允許客戶(hù)選擇最適合其應用的方案，且所有Wi-Fi產(chǎn)品都經(jīng)過(guò)了優(yōu)化，可以在滿(mǎn)足設備低功耗需求的同時(shí)提供最高效的性能。 分享即關(guān)愛(ài)（聽(tīng)覺(jué)方面的福音） 我們必須要承認低功耗藍牙v5.2擁有一大隱藏亮點(diǎn)——它提供了自該技術(shù)引入以來(lái)令人印象最深刻的變化之一：音頻共享。雖然傳統藍牙也可以實(shí)現這一功能（非常耗電），但這是首次在低功耗藍牙上實(shí)現該功能。因此，相比傳統藍牙，使用低功耗藍牙v5.2可以令你獲得相同的好處，但功耗要低得多。這意味著(zhù)帶有較小電池的小型設備（例如助聽(tīng)器）現在可以使用這一令人稱(chēng)贊的功能。 Imagination最新推出的iEB110 IP就是一款完整的低功耗藍牙v5.2解決方案，包括射頻（RF）電路、控制器軟件和低功耗藍牙主協(xié)議棧。這是一款令人興奮的IP產(chǎn)品，它支持低功耗藍牙v5.2新引入的LE Audio（低功耗音頻）標準，可以為打造音頻產(chǎn)品的制造商提供其所需的一切工具，以最快的速度和最低的BOM成本幫助他們在快速發(fā)展的無(wú)線(xiàn)音頻市場(chǎng)中獲得競爭優(yōu)勢。通過(guò)利用LE Audio中全新的低復雜性通信編解碼器（LC3）以及高效的軟件算法，iEB110可以最低的功耗提供超清晰、高品質(zhì)的音頻，使制造商能夠開(kāi)發(fā)出耳塞式耳機和助聽(tīng)器等外形精巧且具備低功耗的音頻設備。 邊緣計算的創(chuàng )新 與此同時(shí)，隨著(zhù)邊緣計算成為市場(chǎng)中的主要因素和突出焦點(diǎn)，人工智能將得到推動(dòng)。強大的加速器將使設備能夠在網(wǎng)絡(luò )邊緣運行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )。這會(huì )帶來(lái)很多有趣的機會(huì )，特別是對人工智能物聯(lián)網(wǎng)而言。由于低成本的邊緣計算節點(diǎn)可以在更少的預算下做到更多，因此其潛力將是無(wú)限的。 Imagination多年來(lái)高度關(guān)注人工智能的發(fā)展并投入了大量研發(fā)資源，擁有性能領(lǐng)先的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器（NNA）產(chǎn)品，可為邊緣計算和人工智能物聯(lián)網(wǎng)提供強大的支持。PowerVR Series3NX NNA是Imagination最新一代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器IP，相比前代產(chǎn)品，其實(shí)現了無(wú)損權重壓縮等架構性增強，在相同芯片面積上性能提升了40%，性能效率提升近60%，帶寬需求降低了35%。 Series3NX既支持單核設計，也支持多核設計，可提供0.6至10 TOPS的單核性能及超過(guò)160 TOPS的多核可擴展性，從而可支持SoC制造商針對汽車(chē)、移動(dòng)設備、智能視頻監控和物聯(lián)網(wǎng)邊緣設備等一系列嵌入式市場(chǎng)去優(yōu)化計算能力和性能。 人工智能硬件初創(chuàng )公司面臨困境——但人工智能應用軟件將會(huì )出來(lái)拯救局面 人工智能硬件初創(chuàng )公司的發(fā)展依賴(lài)于多年高強度的過(guò)程，包括幾乎無(wú)休止的研發(fā)工作。這種做法有效地將他們帶到了今天的位置，但這可能是有代價(jià)的。由于世界上的每一家公司都急于從風(fēng)險投資方那里拿到盡可能多的投資，他們可能沒(méi)有考慮過(guò)要證明投資的價(jià)值將有多么困難。如果他們無(wú)法在2020年展示出自己的工作成果，風(fēng)險投資方可能不會(huì )再有興趣進(jìn)行下一輪投資。 雖然人工智能硬件今年可能會(huì )面臨挑戰，但人工智能應用軟件將迎來(lái)大放異彩的時(shí)刻。兩個(gè)主要的工具包——蘋(píng)果的Core ML和Google的ML Kit——已經(jīng)向成千上萬(wàn)的開(kāi)發(fā)人員敞開(kāi)了大門(mén)，允許他們將機器學(xué)習模型整合到自己的軟件中。這將使以人工智能為中心的應用軟件成為主流，用戶(hù)會(huì )逐漸意識到人工智能技術(shù)不可思議的價(jià)值，進(jìn)而推動(dòng)該技術(shù)不斷向前發(fā)展。這肯定會(huì )引起風(fēng)險投資方的興趣，他們可能會(huì )對那些能夠提供曾經(jīng)僅限于特定硬件的功能的應用軟件感興趣。 未來(lái)可期 今年將被證明是我們一些最重要的技術(shù)（如藍牙和Wi-Fi）大放異彩的絕佳時(shí)機，同時(shí)也會(huì )為人工智能軟件等未來(lái)的創(chuàng )新提供蓬勃發(fā)展的機會(huì )。如果人工智能硬件公司無(wú)法向風(fēng)險投資方證明他們是值得投資的，那么他們可能會(huì )面臨越來(lái)越大的壓力，但很顯然，還會(huì )有其他公司在等著(zhù)取代他們的位置。 |
