說(shuō)起電腦、飛機、航天器、雜交稻、通訊衛星等等這些發(fā)明，我們會(huì )非常熟悉。而且作為近代最重要的發(fā)明，它們的確也改變了世界。但是你要知道，不僅僅是它們對于人類(lèi)的進(jìn)步有重大的推進(jìn)作用。另外的一些發(fā)明雖然可能平日我們不會(huì )注意到。但是同樣，它們也在默默無(wú)聞的改變世界。 
在 20世紀早期，德國化學(xué)家弗里茨·哈伯察覺(jué)到，農業(yè)的發(fā)展無(wú)法跟上世界越來(lái)越快的人口增長(cháng)的需求。隨后，哈伯經(jīng)過(guò)研究，成功的人工制造了氮和氫氨。最后我們可以通過(guò)人工來(lái)制造大量的肥料，通過(guò)肥料來(lái)增加糧食的產(chǎn)量�，F在估計，哈伯的發(fā)明是至少幫助了人類(lèi)三分之一的人口。雖然很少有人談?wù)撨@個(gè)發(fā)明，但它是在 20世紀最重要的創(chuàng )新技術(shù)。
在美國，每年要生產(chǎn)85000箱疫苗用來(lái)可預防的疾病。據統計，在全球范圍內，每年有超過(guò)3億人因為無(wú)法獲得相應疫苗的保護而死亡。有了疫苗，讓我們免受一些疾病的困擾：脊髓灰質(zhì)炎，白喉，百日咳，麻疹，腮腺炎，風(fēng)疹，水痘，AB型肝炎，帶狀皰疹等等。據估計，每年疫苗會(huì )挽救將近300萬(wàn)人的生命。跟疫苗同樣重要的，是1945年出現的抗生素，也同樣挽救了無(wú)數人。
避孕藥已經(jīng)成為現代生活中不可或缺的一部分。但事實(shí)的真相是，避孕藥在1960年的誕生，標志著(zhù)一個(gè)重要的生物學(xué)和社會(huì )學(xué)的轉折點(diǎn)。在我們人類(lèi)的歷史上是第一次，女人可以暫時(shí)關(guān)閉自己的生育能力。此外，它的存在已經(jīng)不可逆轉地改變一些國家的社會(huì )和經(jīng)濟景觀(guān)。由于克勞迪亞·戈爾�。–laudia Goldin）和其他人指出，避孕藥其實(shí)解放了女性，女性可以選擇做家庭婦女或者發(fā)展自己在經(jīng)濟和學(xué)術(shù)界事業(yè)。使她們能夠投身于教育和自己的職業(yè)生涯，它已經(jīng)徹底的改變了女性的生活。
它最初出現在在19世紀后期，但是實(shí)際到了20世紀70年代才投入使用，因為當時(shí)的技術(shù)解決了傳輸長(cháng)距離后信號衰減的問(wèn)題。光纖使用光傳遞信息，它們比傳統的電纜更優(yōu)秀的特點(diǎn)是：抗電磁干擾，保護數據安全，不導電，無(wú)火花、安裝方便。最重要的一點(diǎn)是，在很長(cháng)的距離它也能做到100兆兆比特每秒的帶寬。這在很大程度上促使了互聯(lián)網(wǎng)革命的發(fā)生。
也被稱(chēng)為工業(yè)反哺農業(yè)，它在很大程度上改變了以農業(yè)為基礎的人類(lèi)文明，2007年，人類(lèi)歷史上第一次統計到，居住在城市的人比在農村地區的多。工業(yè)化養殖由于其高效率，機械化，超密集的農業(yè)生產(chǎn)，不再需要大批的農民養活龐大的人口。此外，它制造了更實(shí)惠的食品，提供更多的勞動(dòng)機會(huì )，實(shí)現了大型農業(yè)產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營(yíng)，以及農業(yè)的出口市場(chǎng)。在相同的時(shí)間，但是，由于其對環(huán)境的破壞，對牲畜和人類(lèi)健康影響，也有些人認為它是20世紀最糟糕的創(chuàng )新。
也被稱(chēng)為地震測試，反射地震學(xué)是一種技術(shù)，通過(guò)反射的地震波，可以幫助我們確定地下到底埋藏了什么東西，能夠更方便的挖掘地下資源。想象一下，如果地質(zhì)學(xué)家們不能夠探測隱藏的石油儲備，油價(jià)將會(huì )是現在的幾個(gè)數量級別的倍數。如果建筑承包商不能進(jìn)行地下土地勘測，我們無(wú)法建設摩天大樓。除了這些商業(yè)應用，地震測試也是科學(xué)家和研究人員掃描海底的好幫手。
始于沃爾瑪的現代供應鏈管理已經(jīng)徹底改變了企業(yè)做生意的方式，這是一個(gè)創(chuàng )新，讓商品價(jià)格更低，并可以不間斷地供應任何商品。沃爾瑪將其零售和信息系統戰略，創(chuàng )建了一個(gè)模型，幾乎所有的倉儲運輸銷(xiāo)售行業(yè)都復制了這個(gè)模式。具體的策略包括產(chǎn)品交叉放置在倉庫中，并使用復雜的數據庫記錄，將存儲和存儲級別的信息回饋給供應商。
雖然它可能似乎是顯而易見(jiàn)的，簡(jiǎn)陋的運輸容器徹底改變了交通運輸行業(yè)。這就是為什么紐約和倫敦不再是重要的港口，為什么奧克蘭和其他港口可以取代它們。第一批58個(gè)標準化和可堆疊的8x8x10盒的金屬集裝箱，是于1956年從紐瓦克出發(fā)到達休斯敦。這個(gè)結果是經(jīng)過(guò)多年的談判，耗費了大筆資金才完成。于是這個(gè)想法迅速起飛，最終成為了所謂的集裝箱航運業(yè)。自推出以來(lái)顯著(zhù)降低運輸成本，提高了效率，最后讓全球貿易市場(chǎng)的得以出現。
達斯汀·霍夫曼雖然不敢茍同，沒(méi)有塑料的世界將是一個(gè)很奇怪的和不同的地方。確實(shí)是這樣，塑料被用于幾乎所有的地方，包括航空，建筑，電子，包裝和運輸。它們便宜、強大、輕質(zhì)。塑料已經(jīng)大大減少了我們對木材的依賴(lài)（這是不是很快可再生能源）和其他資源。而且妥善回收時(shí)，他們可以再造。然而，不幸的是，它們往往最終出現在垃圾填埋區，因為它們是能被快速生物降解的。而且，我們現在已經(jīng)吃到了塑料的一些苦頭 ：巨大的塑料島嶼漂浮在太平洋中，以及雙酚-A的毒性作用。
行動(dòng)研究和線(xiàn)性規劃兩種技術(shù)，讓我們做出更好的決定，并優(yōu)化系統。運籌學(xué)在第二次世界大戰期間幫助了盟軍的車(chē)隊系統，從而減少運輸損失，并提供躲避德國轟炸機的最佳策略。今天，它是用來(lái)作為布局規劃，調度和運輸路由這樣的事情。它的小弟弟，線(xiàn)性規劃，是數學(xué)技術(shù)工具，分配有限的資源，用于計算最佳的解決方案，無(wú)論是能源，機械，材料，資金，人員，空間，時(shí)間，等等。它實(shí)質(zhì)上是教會(huì )我們如何使用一個(gè)系統或過(guò)程，以獲得最大的效率，以最低的成本。換句話(huà)說(shuō)，這是一種形式的數學(xué)驅動(dòng)優(yōu)化。線(xiàn)性規劃在20世紀早期被發(fā)明，請記住這些達人的名字：Leonid Kantorovich, C. Koopmans, Andrei Nikolaevich Kolmogorov。今天，它在策劃，制作，運輸，技術(shù)發(fā)展等行業(yè)發(fā)揮著(zhù)巨大的作用。 |
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在不到200萬(wàn)年的歷史里，有超過(guò)75％的地球物種大規模滅絕。200萬(wàn)年對于你來(lái)說(shuō)可能是遙不可及的一個(gè)時(shí)間，但是對于地質(zhì)歷史來(lái)說(shuō)不過(guò)是眨了一下眼睛的功夫而已。如今，許多科學(xué)家相信，我們正在經(jīng)歷第六次物種大滅絕。下面我們介紹一下這7個(gè)征兆，證明這些擔心絕非聳人聽(tīng)聞。
美國黃石公園實(shí)際上是一個(gè)火山的火山口，處于地球皮膚最薄的地帶。上一次發(fā)生龐大的超級火山噴發(fā)是在大約250萬(wàn)年前，在西伯利亞。該火山噴發(fā)一直持續了將近1萬(wàn)年時(shí)間。在當時(shí)它噴出了許多的硫，二氧化碳等溫室氣體排放到空氣中，那時(shí)地球經(jīng)歷了氣候變化災難：極端炎熱和極端寒冷來(lái)回交替，直到所有的生命只剩下5％。這種大規模的滅絕是如此糟糕，它被地質(zhì)學(xué)家稱(chēng)為“大滅絕”。而當黃石公園的大型火山爆發(fā)時(shí)，我們可能會(huì )遭受同樣的命運。
在地球上，人類(lèi)已經(jīng)大舉入侵除南極洲以外的各大洲，因為迅速增長(cháng)的人口。就像老鼠和蟑螂一樣，我們就是終極外來(lái)入侵物種，占領(lǐng)了許多生物的原生棲息地 - 最終，這可能讓它們滅亡。約359億年前的泥盆紀大滅絕，就是大規模物種入侵的原因造成，地球上所有物種中的75％的在這個(gè)過(guò)程中死亡。
北極冰蓋萎縮。溫度上升。許多國家的科學(xué)家都一并認為地球上的氣候是越來(lái)越熱。雖然好消息是，人類(lèi)可能不是唯一的原因，這種氣候變化在地球歷史上多次出現。但是壞消息是，幾乎每一次重大氣候變化發(fā)生的時(shí)間，都會(huì )出現一個(gè)生物大滅絕。第一大滅絕，被稱(chēng)為5.4億年前的奧陶紀滅絕，是溫室效應導致的冰河時(shí)代出現。
地球海洋的酸性水平正在上漲，即將殺死所有的珊瑚礁和貝類(lèi)。海洋酸化也大滅絕的重要原因之一，比如它就是200萬(wàn)年前的三疊紀生物大滅絕的重要組成部分，摧毀了80％地球上的物種 - 尤其是在海洋中。當海洋太酸，鈣水平即將下降。這意味著(zhù)帶殼生物根本無(wú)法生長(cháng)出外殼，接著(zhù)當帶殼的動(dòng)物死了，以它們?yōu)槭车奶鞌骋矊⑺劳�。而在海洋中出現的更多的尸體，會(huì )導致海洋酸化繼續。
物種滅絕是正常的。事實(shí)上，統計研究滅絕的人想出了一個(gè)可以參照的“滅絕的速度”，就是說(shuō)在任何給定的時(shí)間內，將會(huì )有多少生物“正常的滅絕”。不幸的是，有很多的證據表明，我們所經(jīng)歷的滅絕率遠遠高于在過(guò)去500年的速度。雖然這并不是生物大滅絕，但是它是生物大滅絕的開(kāi)始。
科學(xué)家計算出物種的滅絕速度的方法之一是尋找化石的多樣性�；谶@方面的證據，他們可以找出在特定的時(shí)間，還有多少還活著(zhù)的動(dòng)物和植物。然后通過(guò)化石的記錄，可以算出滅絕速度的快慢。在最近5萬(wàn)年的化石記錄中，我們可以很容易地看到物種多樣性急劇下降。地球本來(lái)?yè)碛性S多巨型動(dòng)物，比如乳齒象、巨型袋鼠、巨型樹(shù)獺，但今天他們完全消失。當你發(fā)現在這個(gè)的時(shí)候，其實(shí)就是大滅絕的開(kāi)始。
兩棲類(lèi)動(dòng)物，尤其是青蛙，會(huì )在一些人稱(chēng)為“二十一世紀”生物多樣性危機的時(shí)候死亡。因為大部分被砍伐的樹(shù)木，致命的真菌，整個(gè)地區的青蛙在幾周內死亡。原因是青蛙被迫離開(kāi)它們的棲息地，接觸到新的物種，而這些新的物種卻會(huì )殺了它們。正如人類(lèi)流感的傳播一樣迅速，由于遷徙，兩棲類(lèi)動(dòng)物流行病將會(huì )蔓延得更快。當我們失去了我們的生物多樣性之后，我們將會(huì )接近到世界上一些我們從來(lái)就沒(méi)有面對過(guò)的外來(lái)入侵物種。結果是什么？和青蛙一樣。 對于2012，我想沒(méi)人想再說(shuō)點(diǎn)什么了。不過(guò)我們的世界的確有夠糟糕的——許多征兆正在出現，提醒我們如果再不為這個(gè)世界做點(diǎn)什么，我們可以遏制化石燃料的排放，以防止氣候進(jìn)一步惡化，保護生物多樣性，保持自然的動(dòng)物不會(huì )被人類(lèi)住區入侵。如果再不采取行動(dòng)，說(shuō)不定有一天我們再也無(wú)法活著(zhù)看到世界本來(lái)的美麗模樣：失去了才知道珍惜不是嗎？ |
