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IBM研發(fā)了一套醫療診斷分析技術(shù)，雖然不能真正用來(lái)治療癌癥，但可望能為摧毀現有惡性腫瘤之有效新療法降低成本。 該新技術(shù)利用了高能量粒子加速器(high-energy particle accelerator)──物理學(xué)所應用的巨型粒子加速器的房間大小版本──能精確地引導質(zhì)子束殺掉癌細胞，不會(huì )讓鄰近的身體組織受波及；IBM Research期望能通過(guò)此執行于Power 7集群超級電腦的軟件分析技術(shù)，降低有效癌癥新療法的成本。 根據統計，2012年全球有1,200萬(wàn)名以上的癌癥患者正接受各種不同療法，估計到2030年該數字將增加至2,100萬(wàn)；但遺憾的是，目前只有10家醫療中心可提供質(zhì)子療法，仍有17家正在建設中，而且每家醫療中心成本超過(guò)2億美元。 市場(chǎng)對現有質(zhì)子加速器的總投資成本超過(guò)34億美元，新一代技術(shù)旨在縮小加速器的尺寸并降低其價(jià)格，好讓這種醫療技術(shù)更容易負擔；但仍有一個(gè)有待克服的瓶頸是，利用這種質(zhì)子療法所需的運算技術(shù)性能。 今日的質(zhì)子療法需要很長(cháng)的相關(guān)準備程序，一開(kāi)始需要通過(guò)核磁共振造影(MRI)或電腦斷層掃描(CT)來(lái)辨別腫瘤位置，接著(zhù)一群醫療與技術(shù)人員需要花上一星期時(shí)間，安排該如何使用質(zhì)子束來(lái)摧毀腫瘤。不同于傳統放射線(xiàn)療法，質(zhì)子束不會(huì )影響所通過(guò)的人體組織，只會(huì )在其路徑的最末端釋放能量，因此必須精確地讓質(zhì)子束末端引入腫瘤內部。 
今日的質(zhì)子療法需要醫療與技術(shù)人員花一個(gè)星期時(shí)間來(lái)安排質(zhì)子束路徑以摧毀腫瘤，這意味著(zhù)如果腫瘤在同時(shí)間不斷成長(cháng)，成功率就會(huì )降低；而IBM在Power 730叢集電腦所執行的分析軟件，能在15分鐘之內就繪制出同樣的質(zhì)子束路徑圖 “質(zhì)子會(huì )被加速到光速的一半，但在達到某個(gè)閾值之前不會(huì )釋放能量，之后則會(huì )釋放爆發(fā)動(dòng)能(kinetic energy)；”IBM Research科學(xué)家Sani Nassif表示：“因此質(zhì)子束能深入人體──大約6吋深──在該處造成一個(gè)非常強大的熱點(diǎn)，但不會(huì )觸及皮膚與那個(gè)點(diǎn)之間的任何東西�！� 就像傳統放射線(xiàn)療法，質(zhì)子束所釋放的能量會(huì )瓦解受影響細胞內的化學(xué)物質(zhì)，損壞其DNA并因此防止它們再度繁殖、甚至阻斷它們的正常代謝功能；癌細胞就是這樣被摧毀，而人體本身的清理機制會(huì )將那些死去的組織排出體外。 要繪制出詳盡的質(zhì)子束路徑是件困難任務(wù)，因為需要使用一種噴嘴(nozzle)同時(shí)由不同的角度射出具備不同能量的多個(gè)質(zhì)子束。這項工作除了因為耗費大量時(shí)間與人力，因此成本高昂，主要的問(wèn)題還在于當質(zhì)子束路徑圖繪制同時(shí)，惡性腫瘤還會(huì )繼續成長(cháng)，使得治療成功率降低。 IBM的解決方案是利用超級電腦，來(lái)快速繪制出所需的質(zhì)子束路徑，所需時(shí)間只要15分鐘；這意味著(zhù)患者做完MRI或CT程序，就能立即接受質(zhì)子束治療，如此可確保腫瘤沒(méi)有時(shí)間繼續長(cháng)大，并大幅提高治療成功率。 “在為癌癥質(zhì)子療法提供設計自動(dòng)化技術(shù)之余，我們也改善了預測質(zhì)子束觸及腫瘤時(shí)的狀況模擬模型；”Nassif表示：“新技術(shù)能為療法產(chǎn)生上千種不同的執行模式模型，就像是在芯片設計程序中產(chǎn)生數千種能最優(yōu)化電路結構的方法�！� 目前IBM是與美國德州大學(xué)安德森癌癥醫療中心(Anderson Medical Cancer Center)合作開(kāi)發(fā)上述技術(shù)，該公司期望能將質(zhì)子療法的成本降低60%，并利用Power7集群超級電腦進(jìn)一步加速療法計劃擬定所需時(shí)間，讓它能比目前人工方法快上1000倍。 |
