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谷歌最近發(fā)布了一款名為Chromecast的流媒體設備，隨著(zhù)這款產(chǎn)品的詳細資料逐漸被公布出來(lái)，它的重要性和價(jià)值也逐漸突顯出來(lái)。雖然該設備售價(jià)僅35美元，但是它并不象看起來(lái)那么簡(jiǎn)單，實(shí)際上分析師們認為它可能是歷史上最重要的智能電視技術(shù)。 鼎鼎大名的電子產(chǎn)品拆解網(wǎng)站iFixit在對Chromecast進(jìn)行拆解后得出了如下結論：它實(shí)際上是一款用途有限的豪華設備。從最新評測可知，Chromecast目前只能從Google Play、Netflix和YouTube傳輸音頻和視頻流媒體。簡(jiǎn)單地說(shuō)，它的功能并不比現在市面上已有的設備強多少。 但這只是暫時(shí)的現象，明天或后天呢？ 對Chromecast的內部工作機制進(jìn)行更深入地了解后可知，它是一種具有無(wú)限潛力的技術(shù)。實(shí)際上，如果谷歌能夠圍繞著(zhù)Chromecast成功地建立起一個(gè)生態(tài)系統，它肯定能夠成為迄今為止最重要的智能電視技術(shù)。 需要說(shuō)明的是，當你購買(mǎi)Chromecast時(shí)，你得到的并不僅僅是一臺能夠傳輸YouTube流媒體的設備，這也正是Chromecast與眾不同的地方�，F在，很多智能電視、機頂盒、藍光播放機和其他設備已經(jīng)能夠傳輸YouTube流媒體內容了，那些設備的固件中都預裝了一款YouTube應用。 實(shí)際上，與固件中預裝YouTube應用的藍光播放機不同的是，Chromecast本身并不能真正地傳輸YouTube流媒體內容。它實(shí)際上只是一臺接收器，而在向外傳輸內容時(shí)，則需要用到Android設備或iOS設備或Chrome瀏覽器中運行的一個(gè)“發(fā)送器”應用。接收功能和發(fā)送功能結合在一起，才構成了完整的Chromecast。 這個(gè)發(fā)送器應用有多重要呢？谷歌Cast SDK文件是這樣解釋的：“互動(dòng)模式的本性決定了標簽、窗口或是彈出窗口是不可能被創(chuàng )建出來(lái)的，接收器設備的屏幕應該不需要任何輸入，與應用程序之間的所有互動(dòng)都必須通過(guò)一個(gè)發(fā)送器應用來(lái)完成�！� 使用Chromecast傳輸流媒體內容時(shí)，你絕對不會(huì )在電視機屏幕上看到任何按鈕、輸入框或是菜單。所有的用戶(hù)互動(dòng)活動(dòng)都發(fā)生在發(fā)送器設備上。這樣，電視機上顯示的用戶(hù)界面與用戶(hù)在A(yíng)ndroid或iOS設備上或是Chrome瀏覽器中看到的用戶(hù)界面就是完全一樣的。唯一的區別是，當你按下“發(fā)送”按鈕時(shí)，內容就會(huì )出現在你的電視機屏幕上。 但是Chromecast設備并不僅僅會(huì )把你在發(fā)送器設備的屏幕上看到的內容映射到電視機屏幕上。除了在電視機屏幕上看到內容之外，你還可以自由地使用Chromecast來(lái)瀏覽網(wǎng)絡(luò )，發(fā)送電子郵件，玩游戲甚至關(guān)閉屏幕，而內容會(huì )一直在電視機上播放。 Chromecast之所以能夠做到這一點(diǎn)，是因為你并不是從平板電腦向電視機傳輸內容。發(fā)送器應用發(fā)送的只是一條指令，內容是告訴Chromecast獲取內容流，然后它自己再通過(guò)設備上加載和運行的一款定制的接收器應用進(jìn)行渲染。Netflix內容是通過(guò)設備上運行的一款Netflix接收器應用進(jìn)行傳輸的，YouTube內容也是通過(guò)相應的YouTube接收器應用進(jìn)行傳輸的。 Chromecast設備本身運行了一款內嵌版Chrome OS，各種Chromecast接收器應用則全部是網(wǎng)絡(luò )應用。因此，任何能在瀏覽器中利用HTML5、谷歌支持的媒體格式和DRM技術(shù)進(jìn)行渲染的內容都應該能夠利用Chromecast接收器應用獲得支持。（盡管建立在Chrome的基礎之上，但是Chromecast現在并不支持谷歌的Native Client技術(shù)。） 由于種種原因，所有的這些都很重要。首先，它意味著(zhù)Chromecast是靈活的。雖然我們現在很喜歡將它稱(chēng)作是一個(gè)平臺，但是Chromecast肯定比當前市面上的大多數專(zhuān)用媒體播放器設備更象是一個(gè)媒體平臺。 與藍光播放機不同的是，Chromecast的流媒體傳輸功能并不僅限于你在購買(mǎi)設備時(shí)它上面預裝的那些應用。相反，它可以支持的流媒體源幾乎是無(wú)限的，在添加新的流媒體源時(shí)，也不需要進(jìn)行固件升級，只需要將應用下載到你的Android或iOS設備上即可。當你按下“發(fā)送”按鈕時(shí)，Chromecast可以自動(dòng)加載和啟動(dòng)相應的接收器應用程序。 同樣重要的是，獨立開(kāi)發(fā)者并不需要等巧克力工廠(chǎng)來(lái)支持他們的服務(wù)。他們可以自己給他們的應用和媒體內容添加Chromecast支持。實(shí)際上，Chromecast能夠支持的流媒體源的數量?jì)H僅受限于開(kāi)發(fā)者的意愿。 同時(shí)為消費者和開(kāi)發(fā)者而設計 Chromecast還有很多的潛力尚未被發(fā)掘出來(lái)。它現在還不支持從本地媒體源傳輸內容，但是以后肯定可以做到這一點(diǎn)。它需要的只是一臺流媒體服務(wù)器，比如在Plex現有的Android和iOS應用上添加對Chromecast的支持。實(shí)際上，Plex的員工已經(jīng)發(fā)表推特稱(chēng)，他們已經(jīng)訂購了若干臺那樣的設備。 智能電視和機頂盒傾向于將所有的控制功能都放在電視機屏幕上，但是用戶(hù)們一直對這些界面很失望。讓用戶(hù)們利用他們已經(jīng)會(huì )用和了解的用戶(hù)界面將內容發(fā)送到電視機屏幕上是一種非常巧妙的做法，這可以激發(fā)主流大眾對互聯(lián)網(wǎng)電視的興趣。 最后，不要以為這款售價(jià)僅35美元的設備就是Chromecast的最終產(chǎn)品了。這項技術(shù)很可能會(huì )被應用到谷歌未來(lái)的智能電視產(chǎn)品中，其他設備廠(chǎng)商最終可能也會(huì )將它應用到各自的設備中。鑒于目前這款設備的價(jià)格非常低廉，功耗也相對較低，因此進(jìn)入該領(lǐng)域的門(mén)檻似乎是非常低的。 但是還有一些問(wèn)題需要解決。在移動(dòng)設備上瀏覽和搜索內容也許更適合在一種基于電視的用戶(hù)界面上完成，但是對于內容的播放、暫停、回退、快進(jìn)等操作來(lái)說(shuō)，使用傳統的遙控器似乎更方便一些。我希望Chromecast可以支持更多的家庭控制設備，這樣就可以減少看電視體驗對計算機（或人腦）的依賴(lài)性。 谷歌Cast SDK也有些令人擔憂(yōu)。谷歌在發(fā)布1.0版SDK時(shí)表示：“如果沒(méi)有得到谷歌的書(shū)面許可，你或許不能公開(kāi)發(fā)布或傳播你自己開(kāi)發(fā)的Cast應用。目前還不清楚開(kāi)發(fā)者們在開(kāi)發(fā)Cast應用時(shí)有多大的余地，我曾致函谷歌并請它詳細說(shuō)明這項政策，但尚未接到谷歌的回復。 同時(shí)，媒體公司是否愿意就流媒體傳輸達成合作，這也存在問(wèn)題。當然，肯定有不少媒體公司是渴望與谷歌合作的。在Chromecast的發(fā)布會(huì )上，Android副總裁桑達爾皮猜（Sundar Pichai）稱(chēng)，Pandora將會(huì )是下一款獲得Chromecast支持的服務(wù)；而Hulu的一位代表在電子郵件中稱(chēng)，Hulu正在積極與谷歌合作，讓Hulu Plus能夠支持這項技術(shù)。 但是其他的媒體公司呢？比如亞馬遜，蘋(píng)果和沃爾瑪旗下的視頻流公司Vudu，它們是否甘心在谷歌的后院里玩耍呢？ 其他公司很可能會(huì )研發(fā)并推出一種能與Chromecast競爭的技術(shù)。其他的大型流媒體公司有能力做到這一點(diǎn)，象Roku或索尼那樣的設備廠(chǎng)商也能做到這一點(diǎn)。一旦與Chromecast競爭的技術(shù)被研發(fā)出來(lái)，兩者之間的競爭會(huì )對Chromecast吸引市場(chǎng)注意力的能力造成多大的影響？雖然現在還很難評估，但是影響是肯定會(huì )有的。 另外，要想在這個(gè)領(lǐng)域獲得成功，谷歌還必須擁有兩項特質(zhì)。想要開(kāi)發(fā)出類(lèi)似技術(shù)的其他公司也是如此，它們必須擁有雄厚的財力并且愿意在失敗中不斷學(xué)習。谷歌已經(jīng)在Nexus Q項目上品嘗到了敗果，它宣布推出Nexus Q后不到兩個(gè)月，就不得不將預訂單的價(jià)格下調到零。 Chromecast看起來(lái)似乎更有希望一些。據說(shuō)預訂單在瞬間就被搶購一空，這表明這款廉價(jià)的設備已經(jīng)引起了許多消費者的關(guān)注和預期。 Chromecast能否發(fā)揮出全部的潛力取決于很多因素，但是如果你認為缺乏新奇的功能是它的弱點(diǎn)的話(huà)，那么我認為你應該再考慮考慮。透過(guò)這款廉價(jià)的硬件設備，你會(huì )看到一項非常成熟和很有潛力的流媒體技術(shù)。 智能電視廠(chǎng)商們已經(jīng)犯過(guò)了不少的錯，但這反而會(huì )讓Chromecast更加值得關(guān)注。 |
