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幾個(gè)月前筆者跟兩個(gè)年輕企業(yè)家在巴爾的摩吃了頓愉快的午餐，這兩個(gè)年輕人最近才從霍普金斯大學(xué)(Johns Hopkins University)計算機科學(xué)系畢業(yè)，創(chuàng )辦了一家業(yè)績(jì)快速成長(cháng)的顧問(wèn)公司;他們的公司擅長(cháng)以一種稱(chēng)為Ruby on Rails (又稱(chēng)Ruby)的語(yǔ)言，撰寫(xiě)以網(wǎng)頁(yè)為中心的數據庫(web-centric databases)軟件。 我們邊吃飯邊談一些工作上的話(huà)題，其中一個(gè)年輕人下了個(gè)令我難忘的評論：“用C語(yǔ)言寫(xiě)程序是真正的男人!”這句話(huà)是他跟同學(xué)在將可用的編程語(yǔ)言進(jìn)行分類(lèi)時(shí)所發(fā)明的;而即使優(yōu)秀如他，也當場(chǎng)承認他不符合以上“真正的男人”條件�？磥�(lái)，這句話(huà)不僅反映了C語(yǔ)言的高難度，也顯示對較年輕的設計工程師來(lái)說(shuō)，C語(yǔ)言真的不好掌握。 對現代的計算機科系學(xué)生來(lái)說(shuō)，學(xué)習C語(yǔ)言就像選修一門(mén)用拉丁文來(lái)上的課那樣;但C語(yǔ)言并不是已經(jīng)過(guò)時(shí)的設計語(yǔ)言，且在方興未艾的嵌入式軟件開(kāi)發(fā)領(lǐng)域維持著(zhù)主導地位。下面的圖一是美國版EETimes子網(wǎng)站Embedded Systems Design十三年來(lái)針對嵌入式軟件所應用之設計語(yǔ)言的調查統計表。 圖1 從 圖一可看出，C語(yǔ)言在1997~2009年之間都是嵌入式軟件開(kāi)發(fā)使用最多的語(yǔ)言;近五年來(lái)，C與C++語(yǔ)言更瓜分了大部分原屬匯編語(yǔ)言 (assembly)的版圖，其中較高階的C++發(fā)展速度雖不如預期，但仍在嵌入式軟件設計領(lǐng)域維持27%左右的占有率。整體看來(lái)，C++語(yǔ)言使用率在 90年代晚期加速上升，在2001年達到高峰，然后稍微下滑、之后維持穩定。 無(wú)論如何，嵌入式軟件設計師不會(huì )在短時(shí)間內放棄使用C語(yǔ)言，原因有很多個(gè)：首先，C語(yǔ)言編譯器支持大多數的8位、16位與32位CPU;其次，C語(yǔ)言在處理器與驅動(dòng)程序層級，兼具高低級語(yǔ)言的特色。 當 然，如果僅獲得一小群人數逐漸減少的程序設計師支持，C語(yǔ)言難以繼續作為重要的設計語(yǔ)言而存活;而既然C語(yǔ)言仍然如此重要，也意味著(zhù)嵌入式軟件設計師并不 會(huì )減少。目前每年新上市的CPU有98%都是嵌入式的，這類(lèi)新型CPU的長(cháng)期發(fā)展性也非常樂(lè )觀(guān)。圖二顯示美國那斯達克指數與新CPU出貨量變化的消長(cháng)關(guān)系。 圖1 嵌入式軟件設計教育斷層 但 在C語(yǔ)言在全世界各地的重要性日益增加的同時(shí)，學(xué)校里卻越來(lái)越少學(xué)生愿意去學(xué)如何使用該種設計語(yǔ)言;這反映了嵌入式系統設計領(lǐng)域日益嚴重的「教育斷層」問(wèn) 題。美國的高等教育機構在提供實(shí)用的、嵌入式軟件設計必備的技能教育方面非常失敗，相關(guān)開(kāi)發(fā)技巧非得在工作崗位上才能學(xué)得到。 圖3 從圖三可以看出，在電子工程相關(guān)科系，只有一小部分課程是與嵌入式軟件開(kāi)發(fā)有關(guān)的;而計算機科學(xué)系所提供的嵌入式軟件開(kāi)發(fā)相關(guān)課程也只多一點(diǎn)點(diǎn)�，F在有不少美國大學(xué)雖提供額外的計算機工程 學(xué)分，但大多數還是來(lái)自現有電子工程、計算機科學(xué)系的課程與教授，并沒(méi)有太多有關(guān)嵌入式軟件開(kāi)發(fā)的新內容。而在職訓練也很少提供嵌入式軟件開(kāi)發(fā)課程。 如果以上我所舉出的，有關(guān)C語(yǔ)言將在可見(jiàn)的未來(lái)繼續保有重要性、特別是在嵌入式軟件設計領(lǐng)域的種種證據屬實(shí)，那麻煩就真的大了──因為現在的年輕程序設計師雖然都很聰明，他們恐怕不知道該如何使用C語(yǔ)言寫(xiě)程序，甚至不想學(xué)。 總 有人得寫(xiě)那些需求量越來(lái)越大的嵌入式軟件──新一代設計語(yǔ)言可能幫得上忙，卻無(wú)法支持所有那些發(fā)展資歷已數十年、未來(lái)數十年也會(huì )繼續被應用的CPU架構; 既然這樣的趨勢難以避免，我們這個(gè)圈子需要培育年輕一代的C語(yǔ)言程序設計師。但該怎么做呢?若狀況持續發(fā)展下去，又會(huì )產(chǎn)生怎樣的結果? 【備注】我確信那位年輕人并沒(méi)有性別歧視，「真正的女人」當然也會(huì )使用C語(yǔ)言! (參考原文：Real men program in C，by Michael Barr，本文作者為嵌入式系統設計領(lǐng)域的專(zhuān)家，目前經(jīng)營(yíng)一家嵌入式系統顧問(wèn)公司Netrino) |
