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世界上什么生意最賺錢(qián)？壟斷一個(gè)行業(yè)�；蛘咦屇愕目蛻�(hù)上癮。 壟斷一個(gè)行業(yè)難度太大。即使三桶油或三大電信運營(yíng)商也沒(méi)有形成真正的壟斷。當然，總有少數公司能夠做到，比如國外的谷歌、國內的百度和全球的微軟。然而，想要壟斷電子行業(yè)幾乎是癡人說(shuō)夢(mèng)。 但是，你可以想辦法讓客戶(hù)上癮。慣著(zhù)他們，讓他們離不開(kāi)你，就像有些人離不開(kāi)酒精、煙草或毒品那樣。蘋(píng)果公司做到了，他們第一個(gè)推出了全屏觸摸手機，于是用戶(hù)上癮了，于是iPhone可以賣(mài)得灰常貴。雖然后來(lái)的安卓手機也不錯，但據說(shuō)用戶(hù)體驗仍然不如iPhone，所以蘋(píng)果公司依然可以繼續攫取暴利。 那么，賣(mài)芯片也可以如法炮制嗎？讓客戶(hù)依賴(lài)我，必須買(mǎi)我的芯片，即使我的芯片比競品貴很多他們也不在意，那該有多好呀？ 我猜當年美國國家半導體公司（National Semiconductor）的一幫才子就是這么想的：我們給他們所有他們想要的（除了價(jià)格），把他們自己應該做的工作（如電路設計）都做好，讓他們的工作輕松得一塌糊涂，這樣他們就不會(huì )跑到競爭對手那里去了 -- 即使他們去了還得回來(lái)，因為的工作能力已經(jīng)退化到必須依賴(lài)我們才能生存了。 大概是在這個(gè)美好遠景的鼓舞下，國半的WEBENCH于1999年誕生了。這是一個(gè)基于Web的在線(xiàn)電路設計工具，用戶(hù)工程師可以?huà)侀_(kāi)紙筆進(jìn)行設計、仿真了。在隨后的幾年中，WEBENCH不斷完善，實(shí)現了可視化編輯器，推出了FPGA電源架構工具，讓許多不熟悉模擬設計和電源設計的用戶(hù)也可以從事此類(lèi)工作了，為客戶(hù)節省了產(chǎn)品開(kāi)發(fā)時(shí)間。 然而，這個(gè)WEBENCH并沒(méi)有讓國半大發(fā)橫財。由于經(jīng)營(yíng)狀況不佳，國半終于在2011年被另一家模擬和電源芯片大廠(chǎng)Texas Instruments（TI）收購了。據說(shuō)，國半的產(chǎn)品和服務(wù)其實(shí)很不錯，位于硅谷的這家公司也富有創(chuàng )新精神，只是產(chǎn)品賣(mài)得貴了點(diǎn)。相比之下，TI的風(fēng)格更保守，但他家的產(chǎn)品價(jià)格公道，所以市場(chǎng)占有率不斷攀升，最終吞并了國半。 顯然，國半的高價(jià)策略失敗了。理由很簡(jiǎn)單：對于非理性的個(gè)人用戶(hù)，價(jià)格不是問(wèn)題，只要他喜歡；對于理性的商業(yè)用戶(hù)，價(jià)格很關(guān)鍵，因為這涉及到自己的盈利和生存能力。也就是說(shuō)，你的服務(wù)再好也不能把芯片賣(mài)得太貴，這樣客戶(hù)是吃不消的。如果你的服務(wù)很好，價(jià)格又很公道，那就完美了。 TI也許就是這么想的。所以在接手國半之后，TI在WEBENCH上繼續投入，不斷完善其功能和性能。2012年，WEBENCH增加了導出至CAD工具功能，2014年實(shí)現編輯電路原理圖功能，最近又增添了為專(zhuān)業(yè)電源設計人員準備的高級工具，使得WEBENCH可同時(shí)面向初級用戶(hù)和高級設計人員。 德州儀器WEBENCH設計中心總監Jeff Perry曾經(jīng)是國半的老員工，他從 1999 年 WEBENCH 項目初始階段就參與該項目。他說(shuō)，使用電源和模擬IC的應用無(wú)處不在，但經(jīng)驗豐富的電源和模擬工程師數量卻不多。尤其是一些初創(chuàng )公司，團隊中往往沒(méi)有模擬工程師，所以電路設計對他們來(lái)說(shuō)是一項艱難的工作。WEBENCH就是要解決這一難題，用戶(hù)可以通過(guò)選擇、設計、優(yōu)化、分析和導出幾個(gè)步驟簡(jiǎn)單容易地完成電源和模擬電路的設計。 
經(jīng)過(guò)十幾年成長(cháng)，WEBENCH現在可以用于照明、傳感器、放大器、濾波器、計時(shí)器和電源電路設計，用戶(hù)僅需幾個(gè)步驟就能完成，可節省設計者大量的時(shí)間并避免錯誤。而且每年都有新穎并強大的工具和功能添加到WEBENCH中。據介紹， WEBENCH工具深受中國工程師喜愛(ài)，他們占WEBENCH全球總用戶(hù)數量的近20%。為了方便中國用戶(hù)，TI將WEBENCH的服務(wù)器放置在新加坡，這樣中國用戶(hù)的訪(fǎng)問(wèn)速度就有了保障。WEBENCH的網(wǎng)址是www.ti.com.cn/webench。 Perry說(shuō)，WEBENCH工具的價(jià)值就是節省工程師時(shí)間。能省到什么程度呢？它可以幫助你一直到PCB圖的導出，你可以據此做出一個(gè)電路原型進(jìn)行評估測試。雖然原型制作是必需的，但WEBENCH給出的設計已經(jīng)相當精準，基準與模型之間的誤差很小，通�？梢灾苯佑糜谡w方案設計。 在使用WEBENCH的設計過(guò)程中，用戶(hù)首先需要輸入所需的技術(shù)規格（如輸入電壓和輸出電壓），并選擇TI提供的芯片。對于外圍的無(wú)源器件，WEBENCH數據庫中錄入了11萬(wàn)種，基本覆蓋了常見(jiàn)的器件類(lèi)型。然后，用戶(hù)開(kāi)始創(chuàng )建一個(gè)設計，在可視化界面上優(yōu)化效率、尺寸和BOM成本，并隨時(shí)可以查看計算出的數值和曲線(xiàn)。選擇好了一個(gè)設計之后，用戶(hù)對它進(jìn)行進(jìn)一步的分析，查看電路仿真和熱仿真情況，高級用戶(hù)此時(shí)可以對電路進(jìn)行適當的修改。最后，用戶(hù)可以將設計結果導出至CAD工具，以備原型機的制作。目前，WEBENCH已經(jīng)支持5種CAD工具格式。 看來(lái)，WEBENCH確實(shí)是個(gè)好東西，可以讓用戶(hù)省時(shí)省力。這樣下去，用戶(hù)真的可能被“慣壞了”：他們再也不必花大力氣去學(xué)習電源和模擬設計。于是他們這方面的技能就慢慢退化了，然后他們就只能選擇TI的芯片了。真的會(huì )這樣嗎？肯定不會(huì )。便利性只是市場(chǎng)競爭的一個(gè)輔助手段。商業(yè)用戶(hù)永遠會(huì )優(yōu)先考慮成本、性能、尺寸等因素。 |
